Шестой альбом Джеймса Бланта стал итогом эмоционально насыщенного периода в жизни музыканта. С одной стороны, он и его жена испытали все радости и трудности воспитания маленьких детей. С другой, в то же самое время отцу Бланта диагностировали четвертую стадию хронической болезни почек. «Было ощущение, что вокруг меня весь жизненный круговорот, — рассказывает артист в интервью Apple Music. — Поэтому сочинять этот альбом было несложно: я хотел выразить в нем абсолютно реальные мысли. Мне надо было описать то, что я думаю о событиях в моей жизни». Центральной песней стала «Monsters» — пронзительная фортепианная баллада об отце музыканта и о переменах в их отношениях, вызванных недугом. Первые три песни проникнуты благодарностью и нежностью к жене, которой приходится одной справляться с домашними делами, пока Блант гастролирует. «Раньше я писал песни с надеждой, что они понравятся людям. Я сочинял слова, которые, как мне казалось, многие хотели бы услышать, — признается он. — Но сейчас я думаю, что это нечестно. Теперь я говорю правду, и, по-моему, слушатели почувствуют, что в этот раз все по-настоящему. Альбом получился лучше и мощнее, чем я сам рассчитывал». Вот что Блант рассказывает о чувствах и событиях, вдохновивших его на каждую из песен. The Truth «У меня было пять гастрольных туров по всему миру, скоро шестой. На протяжении почти всего этого времени я был холост и, путешествуя по миру, получал от этого удовольствие, — настоящие американские горки! Мне повезло: у меня была веселая и счастливая жизнь, пока я был один. Но благодаря этому я встретил человека, с которым сейчас вместе. Все в моей жизни происходит так, как нужно. Я очень счастлив, и в этом заключается правда». Cold «Иногда мне приходится уезжать [от моей жены] чуть ли не на полтора года. Песня именно об этом: когда я в туре — в Америке, в Азии, в Австралии или еще где-либо, — между нами целый океан. Но ее посыл очень теплый: „Мне холодно без тебя“. Иногда немного не по себе произносить такие слова, но смысл музыки ведь как раз в том, чтобы она нас трогала». Champions «И вновь песня для моей жены. Я уехал на гастроли, моя маленькая семья осталась дома, и моей жене приходится справляться со всем в одиночку. Это приводит к определенным последствиям, а значит, есть о чем сочинить трек: о том, что я часто уезжаю, что бывает очень сложно, но нам все по плечу и мы обязательно победим». Monsters «Моему отцу нужен донор почки с первой положительной группой крови. Ждать приходится долго, а жизнь тем временем становится невыносимой. Для меня единственный плюс здесь в том, что появился шанс сказать ему какие-то слова, которые я бы не сказал в другой ситуации. Например: „I’m not your son, you’re not my father. We’re just two grown men saying goodbye. No need to forgive, no need to forget. I know your mistakes, and you know mine“. [„Я не твой сын, а ты не мой отец. Мы просто два взрослых мужчины, которые прощаются друг с другом. Не надо прощать, не надо забывать. Ты знаешь мои ошибки, а я знаю твои“]. В детстве этот человек был для меня кумиром, но со временем я понял, что у него были свои ошибки. Это на самом деле прекрасно, потому что теперь мы можем быть друзьями. И, разумеется, когда родители стареют и о них нужно заботиться, на детей ложится груз ответственности. Хотя это порой бывает трудно, даже больно, в этом есть и своя красота. Мы записали песню в Гвардейской часовне на Бердкейдж-уок [в Лондоне], где я когда-то проходил военную службу, при участии хора Trinity Boys — они спели просто невероятно». Youngster «Песня „Youngster“ — это такое музыкальное ликование: у меня все еще есть действующий контракт и возможность выпускать альбомы. Да, появилось много новых музыкантов, но я по-прежнему тут, и это здорово». 5 Miles «В этой песне я вспоминаю о том человеке, влюбленном в чужую девушку в метро, которым был 14 лет назад, когда пел „You’re beautiful“. Интересно, что с ним стало? Он жив-здоров? Он же заработал этой песней кучу денег! Представляю себе этого человека и думаю, что теперь у него, наверное, другой любимый подкат: „Послушай, у меня быстрая тачка тут рядом, пойдем покажу“. Вполне банально и незамысловато». How It Feels to Be Alive «Этот трек звучит невероятно, и я уверен, что мне скоро позвонят и попросят разрешения сделать его главной темой в следующем фильме про Джеймса Бонда. Буду только рад! Это довольно мрачная история о том, как некоторые люди возвращаются в твою жизнь и как воспоминания могут тебя убить». I Told You «Когда я понял, что моему отцу осталось недолго, то пришло осознание, что и мое время с семьей тоже ограничено. Я решил, что должен сказать близким кое-что важное — на случай, если когда-нибудь не вернусь». Halfway «Это тоже песня об отношениях, главная мысль которой в том, что надо выбирать — да или нет, — а не оставаться где-то посредине. Как прыжок с обрыва: если решился, то давай, прыгай. Не нужно раздумий и полумер». Stop the Clock «Я писал эту песню с мыслями об отце. Наверное, он тоже что-то подобное ощущает. Но я уж точно чувствую, что хотел бы прямо сейчас остановить время. Вот такая простая мысль. И в музыкальном отношении песня получилась именно такой, какой она и задумывалась. На фоне тикают часы, и можно слышать, как я взволнованно хожу по студии туда-сюда. Можно даже услышать напряжение». The Greatest «Эта песня для моих детей. Потому что знаете что? Открываешь новости и видишь, что в мире полный бардак. Общество расколото, никто не уважает чужое мнение. Я подумал, что хочу, чтобы мои дети были самыми лучшими, какими они только могут быть — и уж точно лучше всех, кто был до них, включая и меня самого».