James Blunt a écrit ce sixième album au milieu de la tourmente. Alors qu’il découvrait, avec sa femme, les joies et les peines d’être parent, il a également appris que son père souffrait d’une insuffisance rénale de stade 4. « Le cycle de la vie se déroule sous mes yeux », explique-t-il à Apple Music. « Cet album a été l’un des plus faciles à composer, car je savais précisément ce que je voulais dire. J’ai simplement eu à décrire comment je vivais les choses. » Le point d’orgue de l’album est sans doute « Monsters », une ballade vibrante au piano, où il revient sur le rôle qu’a joué la maladie dans sa relation avec son père. Les trois premiers titres, quant à eux, sont adressés à sa femme : ce sont autant de déclarations d’amour pleines de gratitude envers celle qui « gère tout » quand il part en tournée. « Jusqu’ici, j’essayais d’écrire des chansons qui plaisent aux gens, de trouver des paroles qui parlent à tout le monde », ajoute-t-il. « Mais je pense que les gens savaient que je pouvais être plus franc. Ici, je dis les choses telles qu’elles sont et je pense que les gens seront sensibles à cette sincérité. Le résultat dépasse de loin mes espérances. » Embarquez avec lui, morceau après morceau, dans ce voyage chargé d’émotion. The Truth « J’ai déjà fait cinq tournées mondiales et je vais entamer ma sixième. Ma vie, pendant les premières tournées, c’était de voyager avec mon groupe et de passer des bons moments avec mes potes – c’était l’aventure. J’ai donc plutôt bien vécu ma période de célibataire. Mais tout ça m’a amené à rencontrer la personne avec qui je partage ma vie aujourd’hui, et ça me va parfaitement. Ça me rend heureux, tout simplement. » Cold « Pendant mes tournées en Amérique, en Asie ou en Australie, il y a littéralement un océan qui me sépare de ma femme — et ça dure 18 mois à chaque fois. Cette chanson parle de cet éloignement, mais le message est plein de tendresse. Les paroles, c’est : “Without you, I’m just cold” [J’ai froid quand tu n’es pas là]. C’est forcément un peu risqué de dire ça, mais le but de la musique, c’est de toucher les gens. » Champions « Celle-ci est aussi pour ma femme. Quand je pars en tournée, elle se retrouve toute seule à la tête de notre petite famille, et c’est à elle de tout gérer toute seule. Ça a évidemment un impact, et ça signifie qu’il y a beaucoup à écrire là-dessus. En résumé, je suis souvent loin de chez nous. C’est pas facile à vivre, mais ça en vaut la peine, parce qu’ensemble on peut soulever des montagnes. » Monsters « Mon père a besoin d’un donneur de rein qui soit du groupe sanguin O+. Les listes d’attente sont interminables, ce qui rend la vie assez merdique. Mais l’aspect positif, c’est que ça me permet de dire des choses que je n’aurais jamais dites autrement. Par exemple : “I’m not your son, you’re not my father/We’re just two grown men saying goodbye/No need to forgive, no need to forget/I know your mistakes, and you know mine” [Je ne suis pas ton fils/Tu n’es pas mon père/On est juste deux adultes qui se disent au revoir/Pas besoin de se pardonner, pas besoin d’oublier/Je connais tes erreurs et tu connais les miennes]. Quand j’étais gamin, ce type était mon héros. Mais en grandissant je me suis rendu compte qu’il avait aussi des failles, ce qui est génial parce qu’à partir de ce moment-là, on a pu devenir des amis. Et évidemment, quand nos parents vieillissent, on se sent de plus en plus responsable d’eux, on se dit que c’est à notre tour de nous occuper d’eux. C’est douloureux, mais il y a une forme de beauté là-dedans. On a enregistré ce morceau à la Guards Chapel, sur Birdcage Walk [à Londres], où j’ai servi en tant que soldat, et le Trinity Boys Choir nous a somptueusement accompagnés. » Youngster « Sur “Youngster”, je prends le temps de penser à la chance que j’ai. J’ai toujours un label et je continue à sortir des albums. Même s’il y a des nouveaux venus dans la sphère musicale, je suis toujours là, et j’adore ça. » 5 Miles « Il y a 14 ans, j’étais ce type qui chantait dans le métro, qui essayait de séduire la copine d’un autre mec en lui disant : “You’re beautiful” [Tu es belle]. Et ici, je me demande ce qu’il est devenu. Est-ce qu’il va mieux ? Il est quand même devenu riche grâce à cette chanson. Alors je me dis qu’aujourd’hui sa phrase d’accroche, ce serait : “Regarde, j’ai une super belle bagnole garée devant”. Ce serait un truc ringard et superficiel comme ça. » How It Feels to Be Alive « “How It Feels to Be Alive” sonne tellement bien que je m’attends à ce qu’on m’appelle pour en faire la chanson du prochain James Bond. Ce serait avec grand plaisir ! L’histoire est vraiment sombre d’ailleurs. Ça parle des gens qui reviennent dans nos vies, de ces vieux souvenirs qui peuvent nous être fatals. » I Told You « La maladie de mon père m’a fait prendre conscience que la vie est courte, et que le temps qu’il me reste avec ma famille risque aussi de passer très vite. J’ai donc ressenti le besoin de faire le tour de ce que j’avais sur le cœur, au cas où il m’arriverait quelque chose. » Halfway « Encore une chanson sur une relation, qui parle d’émettre un ultimatum. Il n’y a pas de demi-mesure. Si tu veux te jeter dans le vide, vas-y d’un coup, ne te retiens pas. » Stop the Clock « Je l’ai écrite en pensant à mon père. Je pense que c’est ce qu’il ressent, et je suis absolument sûr que c’est ce que je ressens aussi : “J’aimerais pouvoir arrêter le temps, là, maintenant.” C’est aussi simple que ça. La musique est telle que je l’avais imaginée. On peut m’entendre faire les cent pas dans le studio, avec le tic-tac de l’horloge en fond. J’espère qu’on arrive à percevoir cette tension. » The Greatest « Celle-là est pour mes gosses, parce que quand on regarde les infos en ce moment, on se rend compte que le monde est bien pourri. La société est divisée et les gens ne respectent plus les opinions des autres. J’ai alors pris conscience que tout ce que je souhaitais pour mes enfants, c’est qu’ils deviennent la meilleure version possible d’eux-mêmes, et meilleurs que les gens qui les ont précédés, moi y compris. »