É difícil acertar a mão em um álbum póstumo. Afinal, como os fãs vão distinguir o que era verdadeiramente representativo na visão original do músico e o que foi realizado com um nível de exigência às vezes inferior por parte dos responsáveis por finalizar o projeto após a morte do artista? No caso de Exodus, álbum da lenda do hip-hop DMX, os fãs não têm com o que se preocupar: “Todas as músicas já estavam finalizadas”, conta Swizz Beatz, amigo, colaborador e produtor executivo deste projeto, ao Apple Music. “O álbum foi feito quando ele ainda estava entre nós. Sei que algumas pessoas vão falar que a gente terminou o álbum depois que ele morreu, mas a realidade é que ele terminou tudo antes de partir.” Se o álbum não tivesse vazado, Exodus seria exatamente como X havia criado, com Pop Smoke em “Money Money Money”, mas como a história chegou ao conhecimento do público, Swizz decidiu trazer Moneybagg Yo para substituí-lo. Neste álbum, enquanto um dos mais impactantes MCs de todos os tempos se mantém fiel à ideia de se entregar inteiramente em um trabalho, ele também dá espaço para as vozes do hip-hop da atualidade que ele mais reverenciava. “Ele se entregou de verdade para as pessoas aqui”, diz Swizz. “Ele deu um ingresso na primeira fila para sua vida porque ele amava seus fãs, amava seu povo, e estava confortável [com o álbum]. E acho que todos os artistas deveriam chegar a este nível um dia, onde não estão sendo limitados e estão dizendo coisas reais que estão acontecendo nas suas vidas e sobre como estão enfrentando tudo isso. Isso tudo deveria ser lançado sem edições ou cortes, como o Dog fez isso neste álbum”. Abaixo, Swizz nos guia, faixa a faixa, pelo último testamento musical do seu amigo e ídolo DMX. That’s My Dog (feat. The LOX & Swizz Beatz) “Dar o tom do álbum era muito importante. Eu e X não nos juntávamos em um estúdio há 12 anos, pelo menos. E o primeiro rapper que você ouve no álbum é Jadakiss, para deixar todo mundo sabendo exatamente qual seria a direção que iríamos seguir. Isso aqui não é brincadeira.” Bath Salts (feat. JAY-Z & Nas) “Nós queríamos colocar pressão em todos os que participariam do álbum e levar cada um deles por esta jornada única. E as pessoas já sabem o que esperar desses dois, entende o que quero dizer?” Dogs Out (feat. Lil Wayne & Swizz Beatz) “Wayne sempre falou muito bem do X, quando ele estava vivo e depois que morreu. Se você procurar no YouTube, vai ver ele citando o DMX na LIV [casa de shows em Miami Beach]. Eu estava lá, ele fez aquela homenagem e todo mundo enlouqueceu com isso.” Money Money Money (feat. Moneybagg Yo) “Não queria que este álbum só trouxesse artistas da mesma geração do X. Eu queria – e ele também – que tivesse a energia do hip-hop contemporâneo. Por isso, Pop Smoke estava originalmente convidado para cantar nesta faixa. Eu fiz a batida pensando nele. E o Pop Smoke queria algo que soasse como o DMX. Por um erro ou sei lá o quê, essas letras vazaram e foram incluídas em um monte de outras músicas. Por isso, tivemos que mudar tudo no último minuto. Como a faixa se chama ‘Money Money Money’, achei que o Moneybagg Yo seria perfeito para ela – e gosto dele como artista. A batida me lembrou um pouco de ‘Stop Being Greedy’ quando eu a estava fazendo. É como se a música me colocasse nesta vibe dos sons antigos do DMX.” Hold Me Down (feat. Alicia Keys) “‘Hold Me Down’ é uma das minhas favoritas do álbum, não porque minha esposa participa dela, mas por conta do jeito com o qual DMX abriu sua vida nestes versos. Ele diz: ‘I’m pulled in opposite directions, my life's in conflict / That’s why I spit words that depict a convict [Eu sou atraído para todas as direções, minha vida está em constante conflito / É por isso que eu cuspo palavras que descrevem um condenado]’. E ele quis um refrão simples, que diz ‘hold me down’, porque era o que ele queria que as pessoas que o amassem fizessem. Era isso que realmente importava para ele.” Skyscrapers (feat. Bono) “Bono, para mim, é como se fosse da família. Eu tinha uma versão antiga desta faixa e pedi permissão dele para dar esta música para o DMX. Senti que ele a merecia, principalmente porque a música se conectava com a obra que ele estava criando. Assim que ele ouviu a música, automaticamente ele entrou nela. E isso é que foi o mais insano desta história porque o Bono estava escrevendo para o DMX para dizer que seria uma honra para ele cantar ao lado do rapper. Ele fez um desenho e um poema para o X. Tudo aconteceu logo antes dele morrer e foi bem profundo.” Stick Up Skit (feat. Cross, Infrared & Ice Pick) “Esta aqui é puro Icepick Jay, que morreu em 2017. Ele fez todos estes esquetes. É realmente uma homenagem que encaixou muito bem. Você não poderia ter um álbum sem algumas esquetes.” Hood Blues (feat. Westside Gunn, Benny the Butcher & Conway the Machine) “[O coletivo Griselda e DMX], eles eram fãs um do outro. X gostava deles porque eles eram superpesados. E eles eram fãs do X porque ele era fácil. X meio que fez esta música por conta própria, sendo bem honesto com vocês. Eu mandei a batida e eles fizeram o que sabiam fazer.” Take Control (feat. Snoop Dogg) “[Snoop e DMX], eles queriam fazer algo juntos desde o [episódio do programa] Verzuz. Eu e DMX fizemos esta música e pensamos que Snoop seria perfeito para ela. Tem um pouco de Marvin Gaye em ‘Sexual Healing’, então nós tínhamos que fazer a coisa certa. Eu amo a gravação. É a mesma vibe de ‘How’s It Goin’ Down’, entende?” Walking in the Rain (feat. Nas, Exodus Simmons & Denaun) “O Exodus [filho do DMX] esteve no estúdio conosco por muito tempo durante a gravação do álbum. Ele adorou a música ‘Walking in the Rain’ e começou a cantá-la em cima da batida. Foi uma bela cena de se assistir.” Letter to My Son (Call Your Father) (feat. Usher & Brian King Joseph) “[DMX] me puxou para um canto para me falar sobre esta música, como se fosse um segredo. Eu a mantive na versão acústica para que cada palavra dela pudesse ser ouvida. O Usher chegou no estúdio e fez o lance dele. E deixei que a música tivesse estes espaços para que as pessoas pudessem refletir em vez de atropelar o ouvinte com mais versos. X não queria colocar palavras demais nesta gravação. Ele disse o que precisava ser dito aqui. E foi lindo.” Prayer “Esta aconteceu ao vivo, durante a participação dele no projeto Sunday Service, do Kanye West. Foi a sua última oração. Por isso a colocamos aqui. O DMX até fez outra oração depois, mas esta dava a sensação de estar no lugar onde ela deveria estar. Ele era mestre em orações, definitivamente.”