Nunca es fácil acertar con un álbum póstumo. Desde la perspectiva del fan, no siempre está claro qué representa fielmente la visión de un artista y qué se terminó tras su muerte, a menudo según las instrucciones de herederos que pueden no ser tan exigentes como deberían. En el caso de la desaparecida leyenda del hip-hop DMX, sus fieles no tienen de qué preocuparse. “Todas las canciones estaban terminadas”, dice a Apple Music Swizz Beatz, su amigo de toda la vida, colaborador y productor de este Exodus. “Hizo el álbum en vida. Sé que la gente va a decir que es un álbum ‘después de su muerte’, pero la realidad es que lo grabó antes de morir”. Pop Smoke iba a ser el invitado de “Money Money Money”, pero cuando el tema se filtró, Swizz decidió cambiar de plan y llamar a Moneybagg Yo. Más allá, Exodus es exactamente como X lo había concebido y captura a uno de los MC más influyentes de la historia compartiendo espacio con las voces que admiraba, sin perder la costumbre de abrirnos su corazón en el estudio. “Lo que le daba a la gente era real”, dice Swizz. “Te ponía en la primera fila de su vida porque quería a sus fans, quería a su gente, y ese era su rollo. Se sentía cómodo, y creo que todos los artistas deberían llegar a ese nivel en algún momento, a un punto en el que no se guardan nada y hablan de las cosas que pasan en su vida, de las situaciones por las que pasan. Y debería ser sin filtros, como lo hizo Dog en este disco”. Aquí, Swizz nos lleva canción a canción por el testamento musical del ícono al que tuvo el honor de llamar amigo. That’s My Dog (feat. THE LOX & Swizz Beatz) “Era fundamental marcar el tono, y este es un trabajo en el que pusimos toda nuestra atención. Hacía 12 años que DMX y yo no nos metíamos en el estudio en este plan. El primer rapero que escuchas en el álbum es Jadakiss. Eso debería darte una idea de la dirección en la que vamos desde el principio. Esto va en serio”. Bath Salts (feat. JAY-Z & Nas) “Queríamos subir la presión al empezar y llevar a la gente de viaje. Con Hov y Nas ya sabes lo que te espera, ¿no?”. Dogs Out (feat. Lil Wayne & Swizz Beatz) “Wayne siempre hablaba maravillas de X, cuando estaba vivo y después. En YouTube hay un video en el que saca a X al escenario del LIV (un club de Miami). Estuve en un concierto suyo en el que hizo todo un homenaje a X. Aquí lo dejaron todo”. Money Money Money (feat. Moneybagg Yo) “No quería que en el álbum sólo hubiera artistas de la época de X. Quería, y él también, que tuviera energía de ahora. Por eso Pop Smoke aparecía en esta canción. Es un beat que había hecho para Pop Smoke cuando me dijo que quería algo que sonara a X. Luego, por error o lo que fuera, las estrofas se filtraron y las metieron en otras canciones. Por eso tuvimos que cambiarlas en el último momento. Fue el título de la canción lo que me hizo pensar que era perfecta para Moneybagg Yo, que además me gusta como artista. El beat me recordaba un poco a ‘Stop Being Greedy’ cuando lo estaba haciendo. Me llevó al rollo antiguo de X”. Hold Me Down (feat. Alicia Keys) “‘Hold Me Down’ es una de mis favoritas, no es solamente porque cante mi esposa, sino por la forma en la que DMX habla de su vida sin tapujos. Si lo escuchas, empieza diciendo ‘I’m pulled in opposite directions, my life’s in conflict/That’s why I spit words that depict a convict’ (Me arrastran en direcciones opuestas, mi vida está en conflicto/Por eso escupo palabras que retratan a un convicto). Y luego hay un estribillo sencillo que simplemente dice ‘Hold me down’ (Sujétame). Porque eso es todo lo que quería X, que la gente que lo quería lo sujetara. Eso es lo que le importaba”. Skyscrapers (feat. Bono) “Bono es como familia para mí y yo ya tenía una versión previa del tema. Le pedí permiso para dársela a mi hermano porque pensé que él lo merecía más, sobre todo con el tipo de proyecto en el que estábamos trabajando. En cuanto X la escuchó, se metió hasta el fondo. Fue brutal. Bono le escribió para decirle que era un honor que su voz sonara con la suya. Le hizo un dibujo y le escribió un poema antes de que muriera. Fue algo profundo”. Stick Up Skit (feat. Cross, Infrared & Icepick) “Aquí tenemos al gran Icepick Jay, que murió en 2017. Hizo todos las parodias y esto es una especie de homenaje. Quedaba bien, no podíamos hacer un álbum sin parodias”. Hood Blues (feat. Westside Gunn, Benny the Butcher & Conway the Machine) “Griselda (Records, una discográfica de hip-hop neoyorquina) y DMX se admiraban mutuamente. A X le gustaban porque eran superintensos. Y ellos eran fans suyos, así que fue bastante sencillo. X la grabó por su cuenta, la verdad. Les mandé el beat y ellos se ocuparon del resto”. Take Control (feat. Snoop Dogg) “Snoop y DMX querían hacer algo juntos después de Verzuz. Cuando grabamos la canción, pensamos que le quedaría bien a Snoop. Ahí suena Marvin Gaye, ‘Sexual Healing’, y teníamos que hacer las cosas bien. Es una canción que me encanta, tiene una onda como la de ‘How's It Goin' Down’”. Walking In The Rain (feat. Nas, Exodus Simmons & Denaun) “Exodus (el hijo de DMX) estuvo con nosotros en el estudio durante buena parte de la grabación del álbum. Le encantaba ‘Walking In The Rain’ y de repente se puso a cantarla, clavando el ritmo y todo. Verlo fue algo maravilloso”. Letter to My Son (Call Your Father) (feat. Usher & Brian King Joseph) “DMX me llevó a una esquina para decirme que quería que escuchara esta canción. La dejé en acústico para que se escuchara hasta la última palabra, pero después me pareció que necesitaba algo más. Entonces vino Usher al estudio y grabó su parte. Dejé espacio en la música para que la gente reflexionara en lugar de llenarlo todo de versos, porque X nunca metía demasiadas palabras en sus discos. Decía solamente lo que tenía que decir. Y era maravilloso”. Prayer “Está grabada en vivo en el servicio dominical de Kanye. Fue su última oración, por eso está aquí. Hizo otra rapeando, pero esta suena más como debería. Era un maestro de las oraciones, eso está claro”.