El estreno de su ópera Einstein On the Beach en 1976, significó una gran pérdida económica para Philip Glass. Para recuperar sus finanzas, el compositor estadounidense vendió unos cuantos manuscritos importantes, entre ellos Music in Eight Parts, una pieza que había escrito entre 1969 y 1970. Después la obra desapareció, con unas pocas interpretaciones documentadas como único rastro, entre ellas una en el Museo Guggenheim de Nueva York en 1970. “Es un verdadero descubrimiento de una obra clave de la primera etapa de Glass que nadie ha escuchado en 50 años”, explica a Apple Music Richard Guérin del sello Orange Mountain Music. Por pura casualidad, Guérin encontró la obra mientras revisaba el archivo neoyorquino de Glass. Con la partitura escrita en una serie de números y letras, pensó que se trataba de simples bocetos. Sin embargo, las letras y los números parecían coincidir con una partitura más clara que, por suerte, había salido a subasta recientemente en Nueva York. Las expectativas cada vez eran mayores. Después de todo, dice Guérin, “iba a ser la primera vez que se tocaba la obra en 50 años”. Lisa Bielawa, vocalista del Philip Glass Ensemble, describe la pieza para Apple Music: “Es una armonía que se hace más densa a medida que se suma cada una de sus partes. Empieza con una línea al unísono que va pasando por transformaciones rítmicas que ensanchan su textura”. En términos prácticos, el resultado es algo que suena como un acordeón que se abre y se cierra como si el conjunto estuviera creando la música con su respiración. Es una idea lúdica que, según explica Guérin, viene de una época en la que Glass estaba experimentando con los ritmos y los sonidos de India. Los planes del Philip Glass Ensemble para grabar Music in Eight Parts se aceleraron tras el inesperado descubrimiento de una grabación de la obra de 1970 que ofrecía pistas cruciales sobre su ejecución, entre ellas las posibles instrumentaciones, pero la pandemia lo cambió todo. Los conciertos previstos para la primavera de 2020 se cancelaron y la nueva grabación tuvo que adaptarse a las circunstancias del confinamiento. “Los teclistas Michael Riesman y Mick Rossi tocan las ocho partes de la pieza junto a tres partes de saxo de las que se ocuparon Andrew Sterman y Peter Hess”, dice Bielawa. “Yo soy la soprano”. La obra presenta dificultades considerables en el entorno habitual de los conciertos, con cada nuevo ciclo indicado por el movimiento de cabeza de uno de los músicos. La cuarentena lo hacía sencillamente imposible, así que Michael Riesman grabó un redoble de tambor como una entrada que solamente los músicos podían escuchar. A pesar de numerosos obstáculos, el resultado es un documento asombroso y una versión de técnica depurada y efervescente energía. Escucha Music in Eight Parts con la tranquilidad de saber que su hipnótico magnetismo quedó guardado para la posteridad”.