Em 1953, durante a turnê de Jazz at the Philarmonic pelo Japão, Oscar Peterson visitou um local chamado Tennessee Coffee Shop, onde ouviu a jovem pianista Toshiko Akiyoshi tocando pela primeira vez. Impressionado, Peterson encaminhou Akiyoshi para Norman Granz, que a ajudou a produzir seu primeiro álbum entitulado Toshiko's Piano. Com standards brilhantes, rápidos e animados ("What Is This Thing Called Love?", "I Want to Be Happy") e originais (como a alegre "Blues for Toshiko" e a vagamente latina “Solidado”, que arrasa no meio da música), o álbum consagrou Akiyoshi não apenas como uma nova voz no bop, mas como uma exportação de jazz em um momento pós-guerra, quando a relação entre o Japão e a América ainda se recuperava. Dentro de alguns anos, Akiyoshi mudou-se para Boston para estudar na Berklee College of Music, se apresentando no Newport Jazz Festival e em clubes como Storyville, quando ainda era estudante. Décadas mais tarde, ela refletiu sobre como seu som inicial — relativamente inovador para o Japão na época — não tinha boa aceitação em seu país, e por consequência, ela acabava perdendo contratos. Com Toshiko’s Piano, ela conseguiu encontrar aceitação e reconhecimento fora do Japão.