Una noche de 1953, de gira en Tokio con Jazz at the Philharmonic, Oscar Peterson entró en el recién inaugurado club de jazz Tennessee Coffee Shop y escuchó a una joven pianista llamada Toshiko Akiyoshi. Impresionado, Peterson la recomendó a Norman Granz, quien la reunió con la sección rítmica de Peterson (el guitarrista Herb Ellis, el bajista Ray Brown y el baterista J.C. Heard) y produjo (o “supervisó”, como dice la portada original del disco) Toshiko's Piano, su álbum debut. Brillante, enérgica e ingeniosa, esta mezcla de estándares (“What Is This Thing Called Love”, “I Want to Be Happy”) y originales (el alegre “Blues for Toshiko”, el vagamente latino “Solidado”, que acelera vertiginosamente en su segunda mitad) estableció a Akiyoshi no sólo como una nueva voz del bop, sino también como una embajadora del jazz en un momento de la posguerra en el que Japón y Estados Unidos todavía trataban de remendar su relación. Un par de años después, Akiyoshi se había mudado a Boston, donde estudiaba en el Berklee College of Music mientras actuaba en el Newport Jazz Festival y clubes como Storyville. Décadas más tarde, reflexionó sobre cómo el sonido de sus primeros años, relativamente vanguardista para el Japón de entonces, le había supuesto perder numerosos contratos. Con Toshiko's Piano, encontró su hogar en el extranjero.