古典音樂史上最具創造力的音樂家非路德維希・范・貝多芬莫屬，父親為男高音歌手的他 1770 年出生於德國波昂，自幼即以出色的鋼琴與即興才華驚豔了當地貴族與聽眾。1792 年貝多芬移居音樂資源更加豐沛的維也納，先後在海頓及其他音樂家的指導下，成為鋼琴家與作曲家，他精湛的演奏技巧、作品中的情感深度與深具活力的節奏，很快便讓他揚名歐洲。貝多芬一生譜寫了九部交響曲，其中於 1804 年完成的《第三號交響曲》(別稱《英雄交響曲》) 更開拓了交響音樂的深度與廣度。接下來的十年間，貝多芬完成了另五部交響曲 (第四號至第八號)；四首協奏曲，包括《皇帝》在內的兩首鋼琴協奏曲、三重協奏曲、及小提琴協奏曲；與他花了十年寫成的唯一一部歌劇《費黛里歐》；還有其他管弦樂、室內樂和鋼琴作品。雖然日益嚴重的耳疾終結了他的鋼琴家生涯，但他仍持續不懈地作曲；在 1827 年逝世之前，寫出了許多偉大作品，如史上首度在終章加入人聲合唱的《第九號交響曲》、大型管弦樂與合唱作品《莊嚴彌撒曲》、以及弦樂四重奏 (第12 號至第 16 號) 與鋼琴奏鳴曲 (第 27 號至第 32 號)。