路德维希·凡·贝多芬是古典音乐史上最具创造力的伟人。他于 1770 年出生于德国波恩，父亲是一位男高音歌手。贝多芬年幼时就凭借惊人的钢琴技巧与即兴演奏能力令当地贵族和观众倾倒，随后他抱着寻求事业发展的希望前往维也纳。1792 年，他在“音乐之都”定居，追随海顿等人学习音乐，并确立了钢琴家兼作曲家的身份。很快，贝多芬便凭借精湛的演奏技巧、音乐作品的情感厚度及富有活力的节奏享誉欧洲。他九首交响曲作品中的第三首《英雄》完成于 1804 年，极大地拓展了交响乐体裁的广度与深度。在接下来的十年里，贝多芬又完成了另外五首交响曲（第四至第八），四首协奏曲（两首钢琴协奏曲，包括著名的《皇帝》；《三重协奏曲》和《小提琴协奏曲》）。他唯一的一部歌剧作品《费德里奥》创作历时十年，此外他还创作了多首交响乐、室内乐和钢琴曲。听力开始衰退后，贝多芬无法再作为钢琴家登台，却依然可以作曲。1827 年，这位音乐巨人溘然长逝，好在此前他已经完成了一些最重要的作品，包括史无前例、以合唱结尾的《第九交响曲》、为合唱团及交响乐团而作的大规模弥撒《Missa Solemnis, Op. 123》，以及最后几部弦乐四重奏（第 12 号到 16 号）和钢琴奏鸣曲（第 27 号到 32 号）。