Filho de um tenor, Ludwig van Beethoven nasceu em Bonn, Alemanha, em 1770, e tornou-se uma das forças criativas mais poderosas da história da música clássica. Em 1792, depois de impressionar a nobreza alemã como pianista e improvisador, Beethoven se mudou para Viena, que oferecia mais oportunidades profissionais. Na cidade, ele estudou com Haydn e se estabeleceu como pianista e compositor. O talento magistral de Beethoven, a profundidade emocional e a energia rítmica de sua música logo tornaram seu nome conhecido em toda a Europa. Com a Eroica (1804), a terceira das suas nove sinfonias, ele ampliou os parâmetros do gênero. Nos dez anos seguintes, Beethoven completou cinco sinfonias (da Nº 4 a Nº 8), quatro concertos (dois para piano, incluindo o do Imperador, além do Concerto Triplo e o Concerto para Violino) e a sua única ópera, Fidélio. Devido à surdez cada vez mais grave, ele deixou de se apresentar como pianista, mas não de compor. Foi no fim da vida que ele completou algumas de suas maiores obras, como a Nona Sinfonia (1824), com um coral sem precedentes, uma enorme Missa Solemnis (1823) para coro e orquestra, além de cinco quartetos de cordas e seis sonatas para piano. Beethoven morreu em março de 1827.