儘管音樂生涯已走入第二十載，Norah Jones 的第八張專輯卻是她首次以詩入歌的作品。她在詩人 Emily Fiskio 的影響下嘗試寫詩，Fiskio 也因為 Jones 的啟發開始寫歌。最後這對朋友攜手合作，這張專輯也收錄了不少兩人共同創作的歌曲。「寫詩讓我開啟了另一個創作領域，」Jones 告訴 Apple Music：「而且你每晚都唸 Dr. Seuss 和 Shel Silverstein 的童書給孩子聽的話，那些奇妙的韻腳自然會浮現在你的腦海裡。」或許也是因為如此，才讓人覺得雖然這些歌曲記錄的是 Jones 自己的人生，還有這個世界所歷經的一段艱困時期，卻帶給人希望。不過這種感覺，也可能是因為這些歌不是刻意為了做專輯才寫的。Jones 這次以即興發揮的方式錄製作品，每當有歌曲完成就上傳加進歌單裡，這是她第一次嘗試這種做法。「我和好幾個人合作，但只是試著做些單曲，不強求做出一張專輯。」她說：「這樣讓人覺得很自由。」以下，就讓她與樂迷分享每首歌曲的幕後故事。 〈How I Weep〉 「這首歌原本是首詩，我抱著一種不確定會發生什麼事的心情，把那首詩放了幾個月。我知道自己最後還是得把它變成一首歌，因為這是我擅長的事。所以某天晚上，我等到大家都去睡了，家裡很安靜的時候，我邊彈邊唱，就這樣把整首歌寫出來。我一直把它放在我私房歌單的第一首，所以我決定把這些歌收錄成專輯時，就知道這首歌會是專輯開場曲。」 〈Flame Twin〉 「這是另一首用詩做成的歌。有天我帶著這首詩進錄音室，想說：『嗯，不然試試我能不能幫它簡單配個音樂，然後錄錄看。』結果這首歌很快就完成了。」 〈Hurts to Be Alone〉 「我的手機裡存著一小段鋼琴旋律和一些歌詞的點子，但就和平常一樣，在我真的開始拿這些素材來創作之前，實在不清楚要拿這些東西做什麼。我的經驗裡，歌曲通常是在錄音室寫出來的。這首歌是在一次很急促的錄音過程中做出來的，那三天裡我們一共做了七首歌，每首都很棒！至於歌詞，你知道的，有時得到你寫出首歌之後，你才發現自己原來經歷了一些事，要到後來才知道：『喔天哪，那就是我的感受。』寫歌是一種消化情緒的好方法。」 〈Heartbroken, Day After〉 「這是我最愛的歌之一，我很愛這首歌的踏板電吉他伴奏，很哀傷又真情流露。這首歌當然是因為某種經歷寫出來的，但它讓我喜歡的地方是有自由解讀的空間。聽眾可以有自己的想法，所以我也不會明講這首歌寫的是什麼。」 〈Say No More〉 「這首歌是我朋友 Sarah Oda 寫的，她是我認識最久的朋友之一，也是我的經紀人，還是位很有天賦的音樂創作人。她拿這首歌給我的時候，歌已經差不多完成了，我們只要修改幾個和弦就好。這首歌帶著一種有趣的能量，在錄音室裡馬上就引起我們注意。對我來說，我喜歡即興發揮，還有和樂團現場錄音，我不喜歡反覆琢磨，如果一首歌在一小時後還錄不出好版本，我們就先做別的。這樣的作品是渾然天成的。要是藝人做歌時太鑽牛角尖，我認為有時候其實聽得出來。」 〈This Life〉 「〈This Life〉這首歌現在是專輯裡我最喜歡的歌之一，不過它一開始只是個不受重視的點子，我存在語音備忘錄裡備用，當時就只有一句『This life as we know it is over』(我們所知的這一生已經結束了)。我帶著這句話跟其他幾句歌詞進錄音室，結果感覺很不錯，但還不到超棒的程度。直到我們加入和聲，我才真正愛上這首歌。那些渾厚的和聲就像你在教堂裡會聽到的那種，我很愛這種聲音。」 〈To Live〉 「這首歌是有次和 Mavis Staples 開 session 時寫的。我當時寫了兩首歌，但她後來只唱了一首，就是 2019 年 10 月發行的單曲〈I’ll Be Gone〉。這首就是當時沒用到的歌，但我真的無法割捨。它原本是雙人合唱，但我很喜歡自己的 demo，就想『嗯，還是留著它吧。』」 〈I'm Alive〉 「我在芝加哥和 (樂團 Wilco 主唱) Jeff Tweedy 寫了一些歌，這是其中一首。一年半前，我去芝加哥跟他瞎搞了三天，覺得說不定可以發首單曲，結果我們總共做了四首歌，有兩首收在這張專輯裡，就是這首跟〈Heaven Above〉。我覺得這首歌有股很棒的能量。我跟 Jeff 認識很久了，我第一次見到他是在倫敦一個電視節目的錄影現場，之後我們就成了朋友，我也一直是他的忠實歌迷。我決定找人合作單曲之後，他是我最先想到的幾個人選之一，因為我認為這種交流方式很棒。要和其他音樂人交流的話，做單曲是很好的方式，不用做到整張專輯，這樣對方要投入的心力與壓力都比較小。」 〈Were You Watching?〉 「我在 2018 年 3 月寫了這首歌，是在這張專輯的第一個 session 裡寫出來的。我明白這首歌需要和聲，我也喜歡加上其他人的聲音，所以我打給我朋友 Ruby Amanfu，她和她老公 Sam Ashworth 就來紐約做了四、五首歌的和聲。後來我又找了很厲害的小提琴家 Mazz Swift 加入小提琴演奏，我一直很想和她合作。她表現很棒，聽起來就像是跟我們一起在現場錄音一樣，感覺非常即興自然。」 〈Stumble on My Way〉 「或許你已經發現了，這首歌就跟我許多作品一樣，是用即興實驗的方式做出來的，創作素材就是我手機裡的語音備忘錄。我總會把各種還不完整的想法保留下來，幾年後再重新回顧。我不久前才找到一則 2015 年的備忘錄，現在的我也一直想著那個內容。這首歌的概念和情緒承載的是對世界現狀的恐懼，以及身為人類的焦慮。你以為你寫的是『當下』，但事實上你寫的是人類在這個崩壞的地球上面臨的處境。」 〈Heaven Above〉 「去芝加哥之前，我腦子裡就浮現了這首歌，但我很喜歡和 Jeff 合作之後的成果。這首歌有些讓人沉思的東西，很適合當做最後一首歌。如果你會上教堂，這首歌有點像禮拜結束時的祝禱，一個美好的收尾。這張專輯有很多悲傷的情緒，所以我想在最後帶來希望，因為我對很多事都是抱著希望的。我很實際，但我也保持樂觀。」