Hector Berlioz a été un véritable révolutionnaire musical dont l’œuvre apparaît aussi mouvementée que le climat politique de la France du XIXe siècle. Avec ses orchestrations novatrices et souvent controversées, ses rythmes compliqués et son utilisation fréquente d’énormes ressources musicales, il a enfreint presque toutes les règles et changé la musique pour de bon. Composée alors qu’il n’avait que 27 ans et achevée trois ans seulement après la mort de Beethoven, la Symphonie fantastique — sous-titrée « Épisode de la vie d’un artiste » — dépeint l’obsession de Berlioz pour l’actrice britannique Harriet Smithson. C’est une équipée sauvage, sous l’emprise de l’opium, qui retrace le cheminement du compositeur, de son histoire d’amour au rêve de sa condamnation et de son exécution pour le meurtre de sa bien-aimée. Une petite phrase mélodique revient telle une « idée fixe » illustrant l’intérêt amoureux de Berlioz, et passe de la douceur — leur élégante rencontre lors d’un bal étincelant —, à l’effroi — le terrifiant climax sur un échafaud de sorcière. Le plus grand interprète de Berlioz de son temps, Sir Colin Davis, dirige l’Orchestre symphonique de Londres dans cette exaltante interprétation live de 2001.