李奧納德・伯恩斯坦 (Leonard Bernstein) 是美國史上最有天賦的音樂家之一，他在許多領域都廣受歡迎，包括管弦樂、百老匯音樂劇、芭蕾舞、電影、甚至電視節目。伯恩斯坦於 1918 年出生於馬薩諸塞州的勞倫斯，曾在哈佛大學學習作曲，並在柯蒂斯音樂學院與坦格活德音樂中心學習指揮技巧，在學期間就展現出優異天賦並名列前茅。1943 年，伯恩斯坦在沒有彩排的情況下臨時替代生病的 Bruno Walter 上台指揮紐約愛樂樂團，超乎水準的表現讓他一鳴驚人獲得關注，進而展開指揮生涯。不久之後，他也被譽為美國音樂劇的新一代救世主，前後創作了《On the Town》(1944 年)、《Wonderful Town》(1953 年)、《Candide》(1956 年) 等作品，當然還包括他的經典代表作《West Side Story》(1957 年)。伯恩斯坦在交響樂與合唱作品的創作之中融入許多宗教與哲學主題，例如以猶太教堂祈禱詞為名的《第 3 號交響曲, “Kaddish”》(1963 年)、引用希伯來文詩篇又略帶爵士和聲色彩的《Chichester Psalms》(1965 年)，以及融合福音、藍調、民謠甚至搖滾多樣化色彩的創新宗教戲劇作品《Mass》(1971 年)。伯恩斯坦從 1958 年到 1969 年間擔任紐約愛樂樂團的音樂總監，而他也在此職位上一展長才並拓展各種交流機會，他推廣了馬勒與西貝流士的作品，並帶領樂團拍攝《Young People's Concerts》電視節目，致力於推廣古典音樂。在舞台之外，伯恩斯坦是一個涉獵廣泛的人，同時也是一個極端的理想主義者，例如在 1989 年柏林圍牆倒塌之時，他受邀到德國並在東西柏林各指揮了一場貝多芬《第 9 號交響曲》。伯恩斯坦於 1990 年逝世，留給後世無數的創作瑰寶。