莱奥纳德·伯恩斯坦是美国历史上最有天赋的音乐家之一，在许多领域都有卓越建树：管弦乐、百老汇音乐剧、芭蕾舞、电影音乐、电视音乐，除此之外他还是一名天资卓绝的指挥家。 1918 年，伯恩斯坦在马萨诸塞州的劳伦斯市出生。他曾在哈佛大学学习作曲，也在柯蒂斯音乐学院和坦格伍德音乐中心学习指挥。最初，比起作曲，指挥台似乎更早地令他在乐坛崭露头角。1943 年，在没有排练的情况下，伯恩斯坦受邀执棒纽约爱乐乐团，为身体抱恙的指挥大师 Bruno Walter 救场。他也因此成功地开启了在世界范围内极尽辉煌的指挥生涯。没过多久，伯恩斯坦又被奉为美国音乐剧的新一代救星，陆续为《On the Town》（1944 年）、《Wonderful Town》（1953 年）、《Candide》（1956 年）以及后来的传世之作《西区故事》（West Side Story）（1957 年）谱曲。以《第 3 号交响曲，“Kaddish”》（1963 年）为例，在交响乐和合唱作品中，伯恩斯坦更加深入地探索了宗教和哲学方面的主题，此外还有充斥爵士氛围的《奇切斯特诗篇》（Chichester Psalms，1965 年），以及风格多样的宗教戏剧《Mass》（1971 年）。 作为纽约爱乐乐团的音乐总监（1958-1969 年），伯恩斯坦将自己在人际交往方面的才华最大限度地发挥了出来：他大力推广马勒和西贝柳斯等作曲家的作品，并且积极地在纽约爱乐乐团的电视节目《Young People’s Concerts》中担任主角，为音乐教育和推广立下汗马功劳。舞台之下，伯恩斯坦的形象是复杂的，但他的内心总是充满理想主义。1989 年柏林墙倒塌时，他在东、西柏林指挥了两场贝多芬的《第 9 号交响曲》，造就了载入史册的音乐事件。1990 年，伯恩斯坦在纽约去世。