Antes de convertirse en el innovador DJ y provocador pop conocido como Diplo, Thomas Wesley Pentz creció en Florida rodeado de radio cristiana, éxitos country y hip-hop. “Solía ver Rap City en BET y la CMT todos los días al volver del colegio”, le cuenta a Apple Music. “Para mí era todo igual, estaba tan obsesionado con Tim McGraw y Alan Jackson como con Wu-Tang Clan y Dr. Dre”. Aunque la música country suele quedar fuera del radar de los maximalistas de la fusión de estilos, Diplo vio en el explosivo éxito de forajidos como Lil Nas X u Orville Peck una interesante brecha. “Para la gente de ese mundo, ellos son puro punk rock”, asegura. “Y lo hacen desde fuera, demostrando que las reglas de Nashville ya no son necesarias”. Tras cortejar durante meses a varios artistas country para una colaboración, finalmente consiguió dar con Thomas Rhett y Morgan Wallen. “Son grandes estrellas del country y saben que los tiempos están cambiando. Me dieron una oportunidad grabando estas canciones”. Snake Oil, con su riff híbrido sobre un cliché que no se toma a sí mismo demasiado en serio, desafía la misma definición de la música country en 2020. “Es mi propia visión”, señala. “El country es el vehículo, pero es como si fuera una camioneta con alerones en la parte trasera que pinté con colores muy locos o algo así”. A continuación, Diplo analiza todas las canciones y colaboraciones de su nuevo proyecto. Intro (con Orville Peck) “Orville empezó a mandarme mensajes privados antes de conocerlo. Después nos hicimos muy buenos amigos y empezamos a pasar el rato. Mientras estábamos trabajando en la canción de Noah Cyrus (‘On Mine’), le pedí que me hiciera una intro para el disco, un loop de guitarra sobre el cual meter mis frases habladas. Lo hizo todo él y me encantó como quedó. Es la forma perfecta de presentar un disco en el que se mezclan todos estos estilos de country y de pop. Él es el personaje más estrafalario de esa escena, así que para mí tenía todo el sentido del mundo. Prepara el camino y te hace saber que lo que viene a continuación no va a ser nada convencional, que vamos a desmontar las cosas por completo. Lo estamos haciendo a nuestra manera. Esa es la historia de mi equipo”. So Long “Este fue el primer tema country en el que trabajamos, y ni siquiera fue a propósito. Surgió mientras estaba en un taller de composición de canciones para mi otro proyecto, Silk City, en el que también estaba Diana Gordon, que me ayudó a escribir muchas de las melodías y que resulta que también es fan del country de la vieja escuela. Ella comenzó a improvisar una melodía country y construimos la canción sobre eso. La verdad es que no sé muy bien quién lo dijo, pero en algún momento se nos ocurrió la idea de tocar en Stagecoach, así que (la joven promesa del country) Cam y yo lo publicamos una semana antes del festival. Fue un concierto increíble. El lugar estaba a tope y Lil Nas X y Sam Hunt estuvieron sobre el escenario conmigo. Podías notar como la gente cambiaba su punto de vista. No me pagaron por mi actuación y tuve que ir hasta allí por mi cuenta, pero mereció la pena porque fue uno de los mejores conciertos que di el año pasado. Pasé el año siguiente trabajando en este disco”. Heartless (con Morgan Wallen) “Mis mánagers están muy metidos en la música country (también trabajan con Sturgill Simpson). Fueron ellos los que me presentaron a Morgan Wallen. Su peinado fue lo que me convenció. Pensé, ‘Sí, genial. Me gusta el tipo con el peinado mullet”. Era una especie de renegado. Fui a verlo a un concierto y acordamos grabar algo juntos, pero tardamos algún tiempo porque hasta a él le asustaba un poco la idea. Estábamos intentando sacar un corte con una batería de trap (sinceramente, no lo pensé demasiado, simplemente me pareció que tenía el tempo adecuado) y la cosa acabó resultando bastante controversial. Así funciona Nashville, es su singular política. En realidad, la gente no quiere canciones de Diplo en la radio country. Quieren que las cosas sigan como están y controlar el flujo de la música, y eso es precisamente contra lo que hemos estado luchando durante meses. Al final decidimos utilizarlo a nuestro favor. Morgan dijo ‘De acuerdo, hagámoslo. Será mi canción rara’. Acabó siendo nuestro tema más exitoso. Es triple platino y sigue ahí arriba, llegando a un nuevo público”. Lonely “Esta la escribimos en un taller de composición en Malibú en el que resultó que también estaban ellos. Fue antes de que los Jonas Brothers se reunieran. Mi amigo Ryan Tedder me dijo ‘Oye, ¿escribimos algo juntos? Los Jonas Brothers regresaron’. Así que grabamos el tema, que no era tan country, pero al final se quedó fuera de su disco. Posteriormente lo reescribí y lo hice algo más country, pero aún así sigue siendo el tema más pop del disco. Son los Jonas Brothers, ¿qué esperabas? No iba a hacer un tema de trap con ellos”. Dance with Me “Ryan Tedder la estaba trabajando cuando mencionó que Thomas Rhett también. Yo le dije ‘¡Conozco a ese tipo, es un tipo del country!’ Pero se trataba de un tema pop. Justo entonces me di cuenta de que encajaba con lo que yo estaba haciendo. Al final, Ron Perry de Columbia dijo que necesitaba una colaboración ahí y Young Thug fue el nombre más arbitrario que se le pudo ocurrir. Y lo hizo. Es el tema más raro, pero también el más comercial, y eso sí que fue a propósito. Intentaba hacer una especie de declaración sobre a quién se le permitía hacer qué. Hasta el propio equipo de Thomas Rhett pensaba, ‘No estamos seguros sobre Young Thug’. No lo entendían. Estaban acostumbrados a tomárselo todo con calma y a tomar las decisiones correctas para sus carreras. Pero yo dije ‘Confíen en mí para las voces, me encargaré de que quede genial’. Recuerdo que Thomas seguía sin saber quién era Young Thug y que no acababa de comprender nada de la letra, pero aún así le gustó. Se la puso a su padre o a su suegro y dijo ‘Me encanta. No tengo ni idea de lo que dice, pero me encanta la fuerza que tiene’. Eso le dio el visto bueno a Thomas”. Do Si Do “Blanco Brown estaba teniendo un gran éxito en la radio country con ‘The Git Up’, un tema que mezcla hip-hop y country. Me encantaba. Yo soy DJ, así que quería hacer una versión bailable, como para hacer baile en línea. Se nos ocurrió utilizar un riff de ritmo rápido sobre el tema de Johnny Cash “I've Been Everywhere” y empezamos a improvisar sobre él. Luego le agregamos una armónica. Y eso fue todo”. On Mine “En realidad, esta la escribí hace años con MØ, la artista danesa con la que hice ‘Lean On’. Era una canción totalmente diferente, con un ritmo muy lento en baja fidelidad, y durante mucho tiempo no me llevó a ninguna parte. Reescribí algunas cosas, le cambié el tempo y la producción y acabó sonando genial. Me pregunté quién podría cantarla, ya que MØ estaba ocupadísima con su propio proyecto, así que llamé a Noah Cyrus y ella vino a cantarla al día siguiente. Orville también participa en el tema, tocando la guitarra y un poco la batería”. Real Life Stuff (con Julia Michaels & Clever) “Julia es una muy buena amiga mía. Después de grabar unas cuantas maquetas con Amy Allen, esta fue la que más destacó. Necesitábamos una colaboración, pero ya habíamos agotado todas las vías en el mundo del country. Clever acababa de sacar un tema con Justin Bieber, y a mí me pareció que su voz era una locura. Una locura. Y resultó que él es de Alabama. Aunque no sea un tipo country exactamente, todo el mundo en el sur lleva el country en la sangre”. Hometown (con Zac Brown & Danielle Bradbery) “Esta incluyó un toque de locura. Originalmente la escribí con Sam Hunt, que sacó un tema titulado ‘Kinfolks’ en el que nos robó el estribillo. Pensé, ’¿Qué estás haciendo, amigo?’ y él me contestó ‘Oh, no me acordaba…’ Así que conseguí a otro vocalista para que la cantara, ya que pensé que las canciones eran suficientemente diferentes como para que ambas fueran fantásticas. Llevaba años hablando con Zac Brown. Él cogió su jet y voló hasta Nueva Orleans para vernos tocar a Skrillex y a mí, porque es un gran fan. Salimos juntos por el Voodoo Fest y él empezó a hacer sets de DJ. Cuando terminé esta canción lo llamé y le dije ‘Oye, ¿quieres cantarla?’ Le cambió algunas partes y la perfeccionó, dándole un toque meloso. Él también es un forajido de Nashville, ¿sabes? Tiene una vibra muy de jam band, sus conciertos son algo enorme”. Heartbreak “Esta fue la última canción que sacamos. Los mánagers de Morgan Wallen, que también representan a Ben Burgess, nos trajeron este tema que acababan de terminar. Era una simple línea de guitarra, pero nos gustó mucho y necesitábamos otra canción para acabar de rematar el disco. Le agregamos guitarras y batería, se la volvimos a mandar y les encantó. Son básicamente los chicos populares de Nashville, ¿sabes? Así que escuchamos cualquier cosa que nos manden. Lo bueno de Nashville es que ahí hay muchísimo material. Es el lugar del mundo en el que hay más estudios, se graban discos por todas partes. Pero los artistas grandes de country graban una o dos veces al año, así que ahí hay un montón de canciones que puedo hacer mías y reinventar a mi manera. Así es como acabo dando forma a mis discos”. Heartless (con Morgan Wallen) “Hicimos esta versión porque queríamos que la tocaran en las emisoras de pop. Con los fans del country no habíamos tenido problemas, el tema estaba funcionando muy bien, pero la voz de Morgan es muy sureña para el gusto de los oyentes pop, así que pusimos a Julia para suavizar un poco la vibra country. En realidad, la finalidad de cualquier remix es llegar a un nuevo público, porque hay diferentes lugares donde los oyentes pueden entrar en contacto con tu música. Estoy aprendiendo mucho sobre la “generificación” de las cosas con este proyecto. Nunca pensé que podía llegar a ser algo tan serio necesitar ese violín o no poder meter esa batería. Antes hacía exactamente lo que quería y los discos llegaban a su público de forma orgánica. En este maniobré de forma diferente, debido a todos los prejuicios que hay tanto dentro como fuera de Nashville respecto a lo que es el country y sobre quien puede hacerlo. Con este disco y con Orville creo que esos muros se están derribando”. Old Town Road (Diplo Remix) “La agregamos porque pertenecía a Columbia, lo cual nos facilitó obtener la licencia y poder hacer el remix. Hice el remix cuando salió la versión original (querían algo loco para las emisoras de música de baile o algo así), así que, de alguna manera, dibuja la historia de este proyecto. Chapter 2 va a ser un poco diferente. Este tiene un pie en Nashville y otro en el extraño mundo de Diplo, pero sigue resultando bastante aleatorio. El próximo será más coherente, porque ahora la gente sabe lo que hago. En esta ocasión, tuve que convencer a todo el mundo de que sería genial, y eso fue realmente difícil. Pero bueno, lo logramos”.