2018 年底，Thundercat 剛與好友 Mac Miller 打電話關心彼此，幾個小時後卻收到了他用藥過量致死的消息。失去愛、失去控制以及失去好友 Mac Miller，Thundercat 將這些心情加進了第四張專輯《It Is What It Is》——但這並不是一張沉溺於悲傷的作品。 2017 年發行的《Drunk》，讓這位優秀貝斯手兼創作人受到熱烈好評，也讓他從一位融合爵士的「怪咖」，搖身一變成為 21 世紀的黑人音樂先驅。「I may be covered in cat hair/But I still smell good/Baby, let me know, how do I look in my durag?」(我身上或許滿是貓毛 / 但我聞起來是香香的 / 寶貝告訴我，戴頭巾的我好不好看？)，從〈Dragonball Durag〉這首 R&B 的冷幽默來看，《This Is What It Is》的幽默感無所不在：他將〈Innerstellar Love〉融入複雜的非洲爵士，在〈Existential Dread〉中思考變老和死亡，以及透過〈I Love Louis Cole〉講述他有多愛好友 Louis Cole 的晶片龐克音樂。 「沒錯，這幾年過得滿有趣」，Thundercat 告訴 Apple Music：「但也有犯蠢的時候。」他嘆了口氣。就像專輯標題所說的，無論我們多想為事情貼上好或壞、或快樂或悲傷的標籤，事情的本質都不會變。但如果有志同道合的夥伴相助也是件好事，這張專輯和《Drunk》一樣有著華麗的合作陣容：Miguel Atwood-Ferguson、Louis Cole、共同製作人 Flying Lotus、Childish Gambino、Ty Dolla $ign，以及 Funk 樂團 Slave 的前團員 Steve Arrington 等。 「這只不過是其中一部分。」事過境遷後，Thundercat 淡然地為我們介紹每一首歌曲：「這只是故事的一部分，也是這張專輯名稱的由來，(Mac Miller 的離世) 讓我回頭檢視自己的人生，我很高興我還活著。」 〈Lost in Space / Great Scott / 22-26〉 「我和鍵盤手 Scott Kinsey 當時只是隨便亂彈，我想用一些很微妙的東西作為開頭——就像跟某個人介紹某個東西，讓對方覺得接下來可以期待的感覺。」 〈Innerstellar Love〉 「這首歌有一種把你從迷失的太空中突然抓回來的感覺，也像是對我、Kamasi Washington (薩克斯風手)，還有我弟 Ronald Bruner (鼓手) 三人的根源致敬。可以說是非常爵士、非常黑人，也非常太空。」 〈I Love Louis Cole〉(feat. Louis Cole) 「無庸置疑，Louis Cole 絕對是我最喜歡的音樂家之一。我喜歡他的表演，也喜歡他的詞曲創作與編曲能力。(Cole 是一位多才多藝的藝人，會演奏很多樂器，同時也是美國獨立電子二人組 KNOWER 的成員。) 我們上一次合作了《Drunk》專輯的〈Bus in These Streets〉。他鼓舞了我，叫我再接再厲。我很感恩有 Louis Cole 這樣的朋友，不但能和他的朋友打成一片，甚至還讓我睡在他的洗衣籃裡。」 〈Black Qualls〉(feat. Steve Lacy, Steve Arrington & Childish Gambino) 「這首歌是 Steve Lacy 取的。『Qualls』其實就是『Walls』(牆壁) 的另一種說法。這首歌說的是當今美國年輕黑人男性的處境。很久以前，黑人不被允許閱讀，所以只要被人抓到你在讀書，就會當著家人的面被處死。既便幾百年後的今天，在一個黑人的成長過程中也要學會隱藏自己的財富與知識，豎起藩籬保護自己，然而這種包袱可能讓你覺得不太自在。依我看來，我們應該試著忘掉這道牆。這首歌談的不只是黑人，也關乎所有的人。總是有人在散播恐懼，而網路讓一切變得更糟。你必須知道自己到底是誰，而這首歌就是想告訴大家，好好生活並沒有錯。」 〈Miguel’s Happy Dance〉 「Miguel Atwood-Ferguson 就是這首歌的鍵盤手，也參與了吉他編曲。我不想把這一切變得太沉重，但你只要知道我有幾年過得很苦，這樣你就暸解了。」 〈How Sway〉 「我喜歡節奏快一點、演奏起來有挑戰性的音樂，所以這首歌就是這樣，像是活動筋骨。」 〈Funny Thing〉 「這首情歌的內容就跟歌名說的一樣，但你需要有點幽默感去找笑點，需要會開懷大笑。」 〈Overseas〉(feat. Zack Fox) 「巴西是全世界我會考慮定居的地方。在聖保羅，我可以整天喝柳橙汁，然後彈貝斯彈到手長繭，巴西 No.1！其實日本也不錯……，還有俄羅斯！雖然說政治上的事情就是那樣，但俄羅斯人很讚，就算他們很瘋狂，但還是很讚。」 〈Dragonball Durag〉 「頭巾簡直就是必殺技，不是什麼超能力啦，就是一種現狀的解釋——你知道，這個世界上有人戴頭巾，有人不戴頭巾，而我自己總會帶著一條。你有看過貝克漢戴頭巾和查爾斯王子握手的那張照片嗎？Victoria 在旁邊看的眼神簡直想把他撲倒。」 〈How I Feel〉 「像〈How I Feel〉這樣的歌沒有隱藏太多的訊息。我六歲看卡通《Care Bears》的時候，沒有發生什麼可怕的事，而我也不用寫歌來掩飾什麼。不過我的確有看過《Care Bears》。」 〈King of the Hill〉 「這是我和 BADBADNOTGOOD 一起完成的，有點久了，大概在唱片公司 Brainfeeder 十週年的時候。我們當初對於是否收錄專輯裡有點談不攏，但最後覺得還是滿適合的。我總是想找機會和別人合作，但現實上我們在不同的城市，總是要跑來跑去才能見上一面。在這裡，我們終於有機會共處一室了，一定要抓住機會。我會盡量找人合作，因為你不知道什麼時候會有神奇的火花。」 〈Unrequited Love〉 「感情總是這樣的，有時候你會贏，有時候你會輸 (笑)。但說真的，這不太好笑，因為有時候你也會心碎 (大笑)。」 〈Fair Chance〉(feat. Ty Dolla $ign & Lil B) 「我和 Ty 很常在一起，Lil B 離得比較遠，但我們還是想辦法促成這次合作。你知道的，我們就是會對某些人產生共鳴，這首歌就像我和他之間的開始。但老實說，會促成這首歌也是因為這個不幸的事件。我們跟 Mac Miller 都很熟，他走了對我們來說都很震撼，也讓我們意識彼此之間的深厚友誼。」 〈Existential Dread〉 「這首歌就是在說害怕變老啊 (大笑)。」 〈It Is What It Is〉 「這首歌中間的那一句『嘿，Mac』是我說的，我在和我的朋友道別。」