El cuarto álbum de Stephen Bruner como Thundercat está marcado por la pérdida del amor, del control y de su amigo Mac Miller, con el que estuvo hablando por teléfono horas antes de que una sobredosis terminara con su vida a finales de 2018. Pero Bruner no deja que la tristeza lo consuma. Al igual que Drunk en 2017, un álbum que llevó al inimitable bajista, cantante y compositor de fusión jazz a la vanguardia de la música negra del siglo XXI, It Is What It Is despliega un sentido del humor casi cósmico. El disco combina afro jazz sofisticado (“Innerstellar Love”), R&B irónico (“I may be covered in cat hair / But I still smell good / Baby, let me know, how do I look in my durag?” (Puede que esté cubierto de pelo de gato / Pero aún huelo bien / Dime, cariño, ¿qué tal me queda mi durag?), abstracciones alrededor de la muerte (“Existential Dread”) y punk chiptune sobre lo mucho que quiere a su amigo Louis Cole. “Sí, los últimos dos años han sido difíciles”, dice a Apple Music con un suspiro. “Pero siempre hay lugar para las tonterías”. Lo que emerge del torbellino es la sensación de que, como sugiere el nombre del álbum, aunque las etiquetemos como buenas o malas, tristes o felices, al final las cosas son lo que son. También ayuda que Bruner se rodee de las mejores compañías. Como en Drunk, la lista de invitados es formidable, y va desde los polifacéticos Miguel Atwood-Ferguson, Louis Cole y el coproductor Flying Lotus hasta Childish Gambino, Ty Dolla $ign y el antiguo cantante de Slave Steve Arrington. Al hablar de las lecciones aprendidas, Bruner demuestra una actitud zen cuando repasa las canciones del álbum. “Todo es parte de lo mismo”, dice. “Es parte de la historia, de ahí el título del disco. La muerte de Mac me hizo ver mi vida con perspectiva. Estoy contento de seguir aquí”. Lost in Space / Great Scott / 22-26 “El teclista Scott Kinsey y yo estábamos probando cosas. Me gusta la idea de usar algo sutil como introducción para presentar algo a la gente, para dar la sensación de que están a punto de empezar un viaje”. Innerstellar Love “De repente pasas de estar perdido en el espacio a lanzarte en busca de una meta. La vibra es un homenaje a mis orígenes, con Kamasi Washington (que toca el saxo) y mi hermano (el batería Ronald Bruner, Jr.). Mucho jazz, muy negro y muy interestelar”. I Love Louis Cole (feat. Louis Cole) “En pocas palabras: Louis Cole es, sin lugar a dudas, uno de mis músicos favoritos. No solamente como intérprete, sino también como compositor y arreglista. (Cole es un solista polifacético y músico, además de miembro de KNOWER). La última vez que trabajamos juntos fue en ‘Bus In These Streets’ (de Drunk). Me inspira. Me recuerda que tengo que seguir mejorando. Estoy muy agradecido de poder pasar tiempo con alguien como Louis Cole, de poder dar un puñetazo a un amigo suyo o quedarme dormido en su cesto de la ropa”. Black Qualls (feat. Steve Lacy, Steve Arrington & Childish Gambino) “Steve Lacy le puso el título a esta canción. ‘Qualls’ es otra forma de decir ‘walls’ (muros). Se refiere a lo que significa ser un joven negro en Estados Unidos ahora mismo. Hace mucho tiempo, a los negros ni siquiera se les permitía aprender a leer. Si te veían leyendo, te mataban delante de tu familia. Y doscientos años después, tenemos que aprender a esconder nuestra riqueza y nuestros conocimientos. Pones barreras para protegerte. No te sientes necesariamente bien por eso, más bien es una carga. En mi opinión, es algo que tienes que desaprender. Pero también va más allá de ser negro. Es una cuestión humana. Hay mucho miedo ahí fuera y con el internet es todavía peor. Tienes que saber quién eres. Trata sobre la idea de que no hay nada malo en estar bien”. Miguel’s Happy Dance “Miguel Atwood-Ferguson toca el teclado en esta canción y también hizo los arreglos de cuerda. De nuevo, y sin meterme muy a fondo en la historia, pasé un par de años difíciles. Así se entiende el baile alegre de Miguel”. How Sway “Me gusta hacer música que sea rápida y un poco difícil de tocar. Esta canción es parte de eso, como si fuera un ejercicio”. Funny Thing “Las canciones de amor no necesitan demasiadas explicaciones. Pero creo que tienes que ser capaz de encontrar humor en las cosas. Tienes que saber reírte”. Overseas (feat. Zack Fox) “Brasil es un lugar al que me iría a vivir. A São Paulo. Me pasaría el día bebiendo jugo de naranja y tocando el bajo hasta quedarme sin dedos. Ese sería el destino número uno. Pero también está Japón. ¡Y Rusia! Todo lo que sabemos sobre su política es lo que es, pero los rusos son gente increíble. Están bastante locos, pero son geniales”. Dragonball Durag “El durag (una especie de pañuelo usado sobre la cabeza) es el símbolo de poder definitivo. No es un superpoder, pero es algo que se refleja en el mundo. Hay gente que lo lleva y gente que no. Yo siempre llevo uno. ¿Has visto alguna vez la foto de David Beckham con un durag dándole la mano al príncipe Carlos? Victoria lo está mirando como si quisiera arrancarle los pantalones”. How I Feel “Una canción como 'How I Feel’ tiene mucho significado oculto (risas). No es que de pequeño me pasara nada malo viendo Ositos cariñositos y esté intentando ocultarlo en una canción. Pero es cierto que veía Ositos cariñositos”. King of the Hill “Esto es algo que hice con BADBADNOTGOOD. Salió hace algún tiempo en la recopilación de los diez años de Brainfeeder. Debatimos si debería aparecer en el álbum o no, y al final encajó bien. Siempre intentas encontrar tiempo y espacio para colaborar con la gente, pero tú estás en una ciudad, ellos en otra, y no paras de moverte. Aquí, por fin, tuvimos la oportunidad de estar físicamente juntos y lo aprovechamos. Intento estar abierto a todo tipo de colaboraciones. La magia es la magia”. Unrequited Love “Ya sabes cómo son las relaciones, unas veces ganas y otras pierdes (risas). Pero en realidad no es divertido (más risas). A veces terminas (carcajadas) con el corazón roto”. Fair Chance (feat. Ty Dolla $ign & Lil B) “Ty y yo pasamos mucho tiempo juntos. Con Lil B no tanto, pero quería encontrar una forma de que funcionara, porque siempre hay gente con la que te entiendes mejor. Estoy seguro de que esta es la primera de más cosas que vamos a hacer juntos. Un punto de partida. Aunque para ser sincero, surgió de circunstancias desafortunadas. Todos éramos muy amigos de Mac Miller. Fue nuestro momento. Todos fuimos muy conscientes de esa cercanía”. Existential Dread “Nos hacemos viejos (risas)”. It Is What It Is “Ese soy yo diciendo ‘hey, Mac’. Aquí tengo la oportunidad de despedirme de mi amigo”.