醞釀第四張專輯的這三年期間，Zara Larsson 更認識自己了。《VENUS》結合經典歌曲創作與非主流實驗聲響，闡述了各種形式的愛，也反映了 Larsson 這幾年的自我探索。「這是一張非常有趣的作品，對我的個人成長也有幫助。」Larsson 告訴 Apple Music：「我對自己和我的音樂更有信心了。做這張專輯的經驗是很美好的，那時我沒有壓力，也更活在當下。」不過，做音樂並不總是美好的，這點 Larsson 可以掛保證。2017 年專輯《So Good》的空前成功雖然讓 Larsson 打開全球知名度，當時也讓她在瑞典成為家喻戶曉的歌手，但卻也對她在創作 2021 年專輯《Poster Girl》時產生負面影響。「大家對我抱著某種期待。」她說：「為了達到那個標準，我倍感壓力。我一直想到別人會期望我有怎樣的表現，拿出怎樣的作品。但這次，我沒有感受到那種壓力，我有意識地把精力放在歌曲製作本身，而不去想大家對專輯的反應，這麼做真的改變了我在製作專輯時的感受。」 除了心態，她的創作過程也有所改變。串聯起整張專輯的「紅線」，包括了合作無間的三人組：製作人 Rick Nowels (曾與 Lana Del Rey, Adele 和 Lykke Li 合作) 、Danja (曾與 Britney Spears、Missy Elliott 和 Madonna 合作) 與 Larsson 本人，此外還有 Casey Smith 和 MNEK 等人的共同參與。其中與 Rick 的緊密合作，更讓她提升了創作技藝的理解和空間，也讓她對自己有了更多了解。「過去我不認為自己是創作者，我只是偶爾會寫歌的歌手。」Larsson 說：「但 Rick 不喜歡別人進他的錄音室，一個人還可以，但最多就兩個人。他希望我先想好歌名、想寫的東西，還有我喜歡的和弦。所以我不得不開始創作，因為錄音室裡也沒其他人了。而我發現我的確有好點子，對音樂也有很好的感知，我相信自己能夠分辨什麼音樂好聽。」對於《VENUS》代表的生涯新篇章，她感到無比自豪：「我認為這張專輯代表了一個時代，代表了我想深入探索的女性能量與賦權核心。」她說：「我唱了很多關於愛的歌，我想愛就是讓世界轉動的力量。」以下，她將為我們逐曲介紹專輯主題和靈感來源。 〈Can’t Tame Her〉 「MNEK 是我非常喜歡的合作對象，而我們在錄音室裡有非常美妙的化學反應。我學到了要跟能自在相處的人親近。這首歌很有趣，也很適合用來展開整張專輯。它大約是在一年前發行的，在音樂上跟我之前的作品可以說是截然不同。你聽這首歌會感受出隨心所欲、自由自在的女孩，也正反映了我製作這張專輯的感覺。我也很喜歡現場表演這首歌，思考『這首歌在現場表演會是什麼樣子？其他歌在巡演時又會是什麼感覺？』這對我來說非常重要，它帶給我很多能量。」 〈More Than This Was〉 「這首歌讓我非常有共鳴，但也許不是對現在的我，而是我曾經一度以為離我而去的那個人也許就是『對的人』，後來卻發現並非如此。我現在好得很！音樂的好處在於，有時你想要找到共鳴，所以你會在悲傷的時候放悲傷的歌來聽。我認為，只要你能對某種情況感同身受，就能創作出很棒的歌曲，而你不一定得在當下經歷那種狀況，因為如果我寫的是我現在有多開心，那這張專輯就會變得俗不可耐。」 〈On My Love〉(with David Guetta) 「我們在洛杉磯開車的路上，我的 A&R 放了這首歌的副歌和開頭給我聽。這首歌深深觸動了我，因為它帶有舞曲風格又很深情，歌手的演唱也非常出色，我覺得這首歌太棒了。這是一首已經寫出來的 demo，我只是接著把它完成。我知道他們在寫這首歌時是在對宇宙和上帝傾訴，那是一種大愛。但對我來說，我想唱頌的對象是我妹妹，她是我生命中的摯愛，也是與我相伴最久的朋友。我們的關係是如此親密，一輩子都是如此。我其實寫過很多關於她的歌。『愛』不一定是浪漫愛情，也可以是友情或親情，或是對自己和事業，以及對其他等同重要事物的愛。」 〈Ammunition〉 「這首歌有趣的是，它本來是首抒情歌。當時我們在錄音室裡聽 Rick 電腦裡的檔案，這段 Starrah 所寫的副歌便脫穎而出。『我想給我們一個機會／請給我，給我，給我彈藥』(I want to give us a shot/Please give me, give me, give me ammunition)，這句歌詞非常棒。後來 Danja 說：『讓我在這首歌裡試點東西』，從那些鼓聲和氛圍，還有那些『give me, give me, give me』的嘎吱聲，你都可以聽出他的巧思。音樂製作是這首歌的主角，帶有既懷舊又新鮮的感覺。我等不及要給你們看看這首歌的編舞，給你們聽聽其中一段音樂了。這是我非常喜愛的歌曲。」 〈None Of These Guys〉 「這首歌是我們跟瑞典製作和創作二人組 MTHR 合作完成的，他們也參與了〈Can’t Tame Her〉和〈You Love Who You Love〉。 我們相處了幾天的時間，就已經完成了一些很棒的歌曲，所以我們可以盡情探索，而不用思考如何打造一首電台金曲，這樣的感覺真好。我們就說：『我們來寫首性感的夜店歌曲吧，談談我有多愛我的男人。』我想從『你是我的寶貝，你是我的最愛』以外的角度來寫歌，我覺得能展現一點個性也不錯。我不是嚴肅的人，所以有一些能讓我顯得頑皮、有趣的歌曲很棒，因為這些都是我的重要特質。」 〈You Love Who You Love〉 「我很常對朋友說這樣的話：『醒醒啊，你在做什麼？你值得更好的。』我也有過一個老是藕斷絲連的前男友，有次我們又在約會，他坐在我家沙發上，我妹妹一見他就哭了起來，說道：『我討厭他。』所以我對這首歌很有共鳴。有非常絕望也非常激動的情緒隱藏在懷舊的節奏和吉他，以及這段非常流行的副歌之下。」 〈End Of Time〉 「Casey Smith 和 Rick Nowels 跟我一起製作了這張專輯，當我不在場時，他們也還在錄音室裡為我寫歌，我非常感謝。這首歌就是其中一首，我覺得它很美、很宏大，也很有分量。在打造這首歌的視覺和 MV 時，我想把重點放在『對自己的愛』上，代表了我熱愛自己所做的事情，相信自己。這份愛將伴隨我一生。」 〈Nothing〉 「這首歌讓我非常開心，因為它彷彿帶我回到了我音樂生涯的起點，也就是我 15 歲跟 TEN 唱片簽約的時候。這首歌的創作者包括 Mack (Marcus Sepehrmanesh) ，他也是〈Uncover〉(Larsson 2013 年推出的首支單曲) 的創作者之一，還有我很崇拜的 Erik Hassle，而製作人是 Grizzly，他是我在 TEN 唱片的『OG』前輩。在我發行首張專輯之前，我們曾在我的 EP 裡合作過。這真是首好歌，它講的是一種讓人很有共鳴的感受，那種當你知道『我們是否走到了盡頭？我覺得它正一點點從我身邊溜走，如果我們能跟彼此談談，就能解決問題，但你真的很不擅長交流。』那是一種很微妙的感覺。 」 〈Escape〉 「我認為這首歌就是營造了一種非常夢幻的氛圍，描繪出一張讓我感覺就像在天堂一樣舒服的床。不工作的時候我就愛躺著，舒舒服服地跟男友抱在一起，這就是我的生活方式。這對我來說也就是完美的逃避方式，哪裡都不用去。」 〈Soundtrack〉 「我有很多歌就像不同的香水，代表我人生不同時期，當我聞到時就會想：『哇，這勾起了我的回憶。』音樂就是這樣，你可以用一首歌濃縮整個故事和一段感情，成為你那段生活或回憶的背景音樂。很多影片都會標註我，加上類似『這是我畢業典禮上放的歌』或『這是我婚禮上放的歌』等留言。一、兩年後當我回顧此刻時，Absolutely 的〈Close to You〉就會是我 2024 年春天的背景音樂。Absolutely 是 RAYE 的妹妹，她非常有才華。當你想到自己以這種方式成為別人人生的一部分時，你會覺得這太不可思議了。這是作為音樂人非常美好的事情。」 〈Venus〉 「她是一個非常夢幻的女孩。這首歌是我不在洛杉磯時，英國威爾士創作歌手 Violet Skies 和 Rick 一起寫的。他們把這首歌寄給我，我一下子就愛上了歌曲的旋律，太美了。這簡直是首獻給愛情本身的情歌，那種戀愛的感覺，或者當你遇到某人並發現愛情可以有不同樣貌的時刻，可以改變你對『被愛』的看法。我覺得這首歌美極了。」 〈The Healing〉 「這首歌像是非常輕柔但極為重要的告別。製作和演唱這首歌的方式可以說是非常大膽，因為我通常不會這麼做。在流行歌中，人聲有時會以音樂製作來掩飾，但在這首歌中你別無選擇，只能以非常親密而貼近內心的方式呈現，就連我演唱的方式也非常內斂。在現實生活中，我認為人會開始愛自己，有時很大的原因是因為被真正欣賞你的人所愛。你不一定需要完全痊癒，但要知道自己想要什麼、需要什麼，不要才剛看到一個看起來還不錯的對象就投懷送抱。這首歌是給你自己的，鼓勵你走上療癒之旅，好讓你能以最完整的自己重回情場，並能更堅定地去愛，或許還涉及了一點女神維納斯的能量。專輯用這首反思的歌曲結束很合適。」