Le prince du soul. Le prince de Motown. Marvin Gaye fait partie des brillants créateurs qui ont décloisonné les musiques noires américaines en mélangeant de manière originale et organique le soul, le gospel, le blues et le jazz. Mais rien n’était gagné d’avance pour l’artiste né à Washington en 1939. Aux prises avec un père violent, Marvin Pentz Gay Jr. vit une enfance très difficile, durant laquelle la musique est son seul refuge. Après avoir rejoint quelques groupes doo-wop dans les années 50, il signe un contrat avec la nouvelle étiquette Motown Records, avec laquelle il développera le son Motown, un style de soul teinté d’influences pop et gospel. D’abord engagé comme batteur, il charme le directeur Berry Gordy par son impressionnante voix, capable d’alterner entre toutes les gammes – du puissant falsetto au grognement plus sensuel et caverneux. Les chefs-d’œuvre de Marvin Gaye sont nombreux, mais impossible de passer sous silence What’s Going On, album concept qui peint un tableau sombre d’une Amérique divisée par la guerre du Vietnam. Paru en 1971, il donne une impulsion plus politisée au soul américain, habituellement tourné vers les chansons d’amour. En 1982, le prince frappe un autre grand coup avec Midnight Love, porté par des nuances électrosoul langoureuses et sensuelles. Ce 17e effort est certifié triple platine aux États-Unis, et son simple « Sexual Healing » permet à Marvin Gaye de remporter deux GRAMMY®. Décédé de façon tragique à 44 ans, Gaye aura changé plus d’une fois le cours de la musique américaine, en seulement 25 ans de carrière.