Le titre du sixième album de twenty one pilots joue avec l’expression « scaled back and isolated [amoindri et isolé] ». Cette dernière offre un bon aperçu de l’expérience du chanteur Tyler Joseph alors qu’il écrivait et enregistrait Scaled and Icy, dans sa cave de l’Ohio, en plein confinement. « J’avais vraiment l’impression d’être cloîtré », confie-t-il à Apple Music. « J’avais cette petite figurine de dragon que j’ai gardé sur mon bureau pendant tout le processus d’écriture, et j’avais la conviction profonde que si on se concentre sur les détails les plus infimes d’une pièce, quel que soit l’endroit où on est confiné, les choses peuvent prendre vie et voler à travers la pièce. La signification du dragon sur la pochette, c’est ça, tout ce qu’on peut accomplir grâce à ce genre d’imaginaire. » Et comme ce fut le cas pour tout le reste du monde, les défis liés à la pandémie ont eu un impact considérable sur le travail de Joseph, avec quelques particularités. « J’essayais activement de lutter contre une tendance naturelle à faire quelque chose de plus sombre », se rappelle-t-il. « Je sentais que rajouter à la pression ambiante n’était pas vraiment approprié. » Sur Scaled and Icy , Joseph a donc préféré emmener sa pop alternative inclassable dans un univers encore plus lumineux et optimiste. « Mon intuition, ça a été d’aller complètement à contre-courant », résume-t-il. « J’ai voulu m’évader encore un peu plus et offrir aux gens la même échappatoire. » Joseph revient ici sur quelques-uns des titres les plus emblématiques de l’album. Good Day « Le concept, c’était de montrer quelque chose qui prenait vie. Si on écoute attentivement cette chanson, on se rend compte que sous la surface très entraînante, très brillante, les paroles parlent d’affronter la perte hypothétique d’un membre de ma famille ou d’un ami. Je passerai sans doute par une période, au cours du processus de deuil, où je répondrais spontanément à ceux qui me demanderaient comment ça va : “Je vais bien. Au top. Je sais même pas pourquoi tu me poses la question.” En donnant à mon interlocuteur l’impression d’être stupide. “Mais pourquoi est-ce que tu me demandes ça ?” Voilà ce que dit cette chanson. » Choker « J’ai beaucoup côtoyé le milieu du basket, et le choke, c’est : tu te retrouves sur la ligne du lancer franc et ton but c’est de mettre au moins un panier sur deux, et si tu les rates tous les deux, t’as choké. Dans mon cas, je crois qu’il y a certaines amitiés et certaines relations qui m’ont donné des occasions et que je les ai pas saisies, et c’est un truc avec lequel il faut que j’apprenne à vivre. Je crois qu’on a tous des moments où on a l’impression d’avoir choké. C’est une chanson qui essaie de surmonter ça et de comprendre si j’étais destiné à devenir cette personne. Est-ce que j’ai une emprise là-dessus ? Est-ce que c’est un truc que je peux changer ? » Shy Away « Mon frère m’a demandé : “Hey, j’aimerais que tu me montres, depuis le début, comment tu démarres un album. Comment est-ce que tu commences à écrire une chanson ?” Alors je l’ai invité à venir au studio. Souvent, quand je me pose pour écrire, je regarde dans mon téléphone, où j’ai un tas de mémos vocaux enregistrés avec des idées qui me sont venues à un moment ou un autre. Parfois c’est juste un mot, parfois c’est une mélodie. Alors j’ai commencé à construire le titre en partant de là, et je me suis rendu compte que ça parlait de mon envie de le voir poursuivre son rêve et mettre la musique au centre de sa vie. La plupart de mes chansons sont introspectifs, mais ça fait partie des rares où j’adresse un message à quelqu’un d’autre. La seule chose encore plus difficile à faire que de trouver son but et son identité, c’est de regarder quelqu’un qu’on aime essayer de trouver les siens. » Saturday « Quand on arrête de se calquer sur les jours de la semaine, on perd son rythme. On perd tous ses repères. Et c’est une leçon qu’on a appris très tôt en tournée avec Josh [Dun, le batteur], parce que le vendredi soir et le lundi soir peuvent se ressembler trait pour trait, qu’on ait un concert ou pas. Quand la pandémie est arrivée, tout a fermé, et c’est une leçon que tout le monde a dû apprendre à son tour, parce que les jours de la semaine perdent leur sens, et que ça perturbe notre sens de la temporalité. T’as l’impression de tourner sur toi-même, comme si tes pieds quittaient le sol. Concrètement, dans cette chanson, je m’adresse à ma femme en lui disant que j’espère qu’elle va rester avec moi, même si j’essaie de m’en sortir, même si je suis un peu en train de chuter dans le néant. » No Chances « J’ai recruté mon frère et quelques potes à lui pour venir enregistrer des voix comme dans les chansons de rap. On met un micro au milieu de la pièce, et tout le monde a un casque, et je fais un peu le chef d’orchestre pour dire aux gens ce qu’ils doivent dire et crier. C’était la première fois que je produisais vraiment avec une pièce pleine de gens. Ça m’a rappelé l’athlétisme et les sports à l’université, où on est submergé par la foule de gens du coin, ce qui peut être à la fois très intimidant et très motivant face à l’adversaire. J’ai complètement écrit à partir de ça — je ressentais l’énergie du gymnase ou du stade, et j’essayais de la retranscrire. » Redecorate « Je connais quelqu’un qui a perdu son fils, et cette personne a conservé sa chambre sans rien toucher. Je me souviens avoir trouvé cette histoire particulièrement marquante. Ça m’a poussé à me demander : “Qu’est-ce que les gens feront de mes affaires ?” Ça remet vraiment les pieds sur terre, ça aide à ne pas prendre des décisions particulièrement horribles. Je me rends compte aujourd’hui à quel point c’est difficile d’en parler, mais c’est vraiment une chanson qui compte pour moi. J’adore comment le message est formulé, et j’espère que mes fans comprendront ce que j’essaie vraiment de dire dedans. Parce que même si c’est un peu délicat, ça fait partie de mes chansons préférées et elle peut vraiment nous toucher si on la laisse faire. »