Lil Nas X доказывает, как важно оставаться верным самому себе. Сингл «Old Town Road», ставший для артиста прорывом, заставил индустрию вернуться к забытой дискуссии о жанровых и расовых ограничениях, а также о ярлыках, которыми мы пользуемся, когда говорим о музыке. В ответ певец и рэпер из Джорджии выпустил ремикс, а затем — ремиксы на ремикс. Они вновь подняли его на вершину чартов, но вместе с тем подчеркнули непостоянство артиста: доказало ли сотрудничество с Билли Рэем Сайрусом приверженность Lil Nas X к кантри, а приглашение Young Thug и Diplo — любовь к трэпу и электронике? В этом и заключается магия Lil Nas X и его дебютного альбома «MONTERO». Артист знает, что поп-музыка такова, какой ее хочет видеть автор: уязвимое воображение, упакованное в непоколебимую уверенность. «Думаю, я знал, чего хотел от этого альбома, — говорит он Зейну Лоу из Apple Music. — Я знаю, чего хочу. Знаю, где хочу быть в этой жизни. Понимаю, что для этого мне нужно быть более открытым и выкладывать все начистоту, как бы больно или неудобно это ни звучало». Двойственность не проявляется напрямую в песнях: Lil Nas X путешествует по своим внутренним мирам так же открыто, как и по жанрам, — от эмо и гранжа до инди-попа и поп-панка. В «DEAD RIGHT NOW», оглушительном треке, украшенном хоровыми переливами, он рассказывает о том, как шел к сегодняшнему моменту, как все едва не сорвалось, и о том, как изменились его личные отношения с тех пор. «If I didn’t blow up, I would've died tryna be here/If it didn’t go, suicide, wouldn’t be here» [Если бы я не прогремел, то умер бы, пытаясь добиться этого / Если бы этого не произошло, самоубийство, меня бы здесь не было], — поет он. «Now they all come around like they been here/When you get this rich and famous everybody come up to you singing, „Hallelujah, how’d you do it?“» [Теперь все приходят, будто всегда были здесь / Когда ты становишься таким богатым и знаменитым, все подходят к тебе и поют: „Аллилуйя, как ты это сделал?“]. В таких песнях, как «SUN GOES DOWN» или «DONT WANT IT», тяжесть бремени контрастирует с легкостью звучания, особым квир-настроением, ощущением, что радость глубже любой боли. Радости здесь действительно много. На «SCOOP» он находит в Doja Cat родственную искрящуюся душу, а «DOLLA SIGN SLIME» с участием Megan Thee Stallion — это круг почета в стиле трэп. Мрачные риффы на выдающейся «LIFE AFTER SALEM» в свою очередь открывают артисту совершенно новые горизонты. Альбом полон сюрпризов, которые каждый раз раскрывают артиста с новой стороны. Он не боится себя и своих эмоций, хотя понимает, что все еще работает над собой. «Не считайте меня идеальным героем, который не совершает ошибок и всегда защищает интересы других, — говорит он. — Вы должны сами отстаивать свои интересы». И в этом смысле «MONTERO» — ошеломительный триумф, показывающий не только Lil Nas X в настоящем, но и то, кем он может стать в будущем. Независимо от того, укладывается это в рамки нашего воображения или нет.