Ces dernières années, quand il n’était pas occupé à sillonner le monde en avion, à faire salle comble et à jouer en tête d’affiche des festivals, Post Malone a produit un flux continu de hits depuis son studio intime et tamisé en plein coeur d’Hollywood. Puis quand la pandémie a sévi, la claustrophobie et le syndrome de la page blanche se sont emparés de lui. Il raconte à Apple Music : « Je me sentais tellement à l'étroit », lui qui cumule les casquettes d’auteur, de compositeur et d’interprète. Inquiet et soucieux de changer de rythme, il a emménagé avec son équipe dans une maison à Malibu, les pieds dans l’eau. « C’était tellement libérateur », dit-il. « Je me suis dit : “J’ai pas peur de m’exprimer, de faire de la musique ou d’écrire des chansons”. » C’est pendant ces sessions libres et détendues, agrémentées de champignons hallucinogènes et d’air marin, que cet artiste impossible à réduire à une simple catégorie a écrit la majeure partie de son quatrième album, Twelve Carat Toothache. Ce projet sombre et méditatif clôt ce qui semble avoir été un chapitre difficile dans la vie de Post : plusieurs chansons font référence à ses déboires avec la célébrité (« Reputation »), les drogues (« Wasting Angels » avec The Kid LAROI) et l’alcool (« Love/Hate Letter to Alcohol » avec Fleet Foxes), brossant le portrait d’un toxicomane coincé dans une spirale infernale de cuites ravageuses et d’excuses contrariées. « J’ai 26 ans », dit-il. « Il y a eu des moments d’enfer — et pas dans le bon sens du terme. J’étais pas normal. Mon cerveau ne fonctionnait pas à sa fréquence normale. J’étais juste pas... Austin. J’étais tellement perdu. Pendant longtemps, je savais pas comment [gérer le succès]. » Mais il y a une lumière au bout de ce tunnel. L’album arrive au moment où Post entre dans une nouvelle phase de sa vie, moins axée sur la fête et plus sur la famille (il attend son premier enfant). « J’ai réalisé qu’il y avait vraiment du positif et de l’amour dans le monde », dit-il. « Maintenant, je suis le mec le plus heureux de l’univers. Je suis tellement enthousiaste. Prêt à tout déchirer. » À mesure qu’il se consacre à son nouveau rôle de père, d’autres changements — et peut-être un déménagement — se profilent à l’horizon. Le natif de la côte Est, qui a grandi à Syracuse dans l’État de New York, dit qu’il lui est difficile d’imaginer élever des enfants à Los Angeles. « Je me prépare à prendre soin de ma famille... Déménager un peu, avoir un endroit où je peux aller », dit-il. « Je suis prêt à rentrer chez moi. C’est le moment de rentrer chez moi. »