La pandémie a peut-être empêché The Killers de partir en tournée pour Imploding the Mirage, leur album sorti en 2020, mais Brandon Flowers, le chanteur principal du groupe, n’est pas pour autant resté inactif en attendant de pouvoir repartir sur les routes. Le confinement lui a même permis de trouver l’inspiration pour ce qui aller devenir leur septième album studio, qui marque également le retour à la guitare de Dave Keuning, un des membres fondateurs. Flowers affirme ainsi que sa phase d’introspection induite par le confinement ne cessait de le ramener à Nephi, sa ville d’enfance en Utah. « Il y avait un peu d’appréhension au départ », se livre-t-il à Apple Music. « C’est une si petite ville, si spécifique au sud-ouest des États-Unis, que l’on se demande comment est-ce que le public à travers le monde va bien pouvoir s’y identifier. Mais je ne pouvais pas m’en défaire. À chaque fois que je me mettais au clavier, toutes ces idées cherchaient à sortir, toutes basées sur les personnes que j’ai pu observer en grandissant, sur mon vécu dans cette ville ou sur des souvenirs. Donc j’ai fini par m’y résoudre. » Pressure Machine ne ressemble en rien au répertoire habituel de The Killers. Entre la présence d’instruments comme l’harmonica et l’intégration d’interviews et d’histoires intimistes de personnes habitant toujours à Nephi, l’album est une véritable lettre d’amour aux lieux de notre enfance et à ceux que l’on a laissés en chemin — le tout ancré dans la mélancolie et teinté d’espoir. « La tragédie et la désillusion religieuses ont été des sources d’inspiration », explique Flowers. « Pendant votre enfance, vous êtes sans cesse dans l’expérimentation, donc les évènements choquants ou tragiques vous marquent d’autant plus. Ce sont ces expériences que j’ai voulu retranscrire. » Flowers nous en dit plus ci-dessous sur ces expériences et la façon dont elles ont influencé chaque morceau de Pressure Machine. West Hills « Selon moi, le fait que l’Utah soit associé aux Mormons entraîne toute une sous-culture propre à cet État. Mon enfance là-bas m’a montré que de nombreuses personnes [extérieures à l’Utah] pensent qu’on est tous pratiquants. Pourtant, il y a le motocross, les 4x4, la bière et différentes manières de trouver le salut qui n’impliquent pas d’être assis sur un banc d’église le dimanche. Cette chanson est tirée d’une histoire vraie, même si je me suis permis certaines libertés dans les paroles. » Quiet Town « Lorsque j’étais en quatrième, deux lycéens, Raymon et Tiffany, ont été percutés par un train. J’ai été étonné de voir à quel point ce fait divers m’impactait toujours autant 25 ans plus tard. Cela a marqué pour moi la fin de mon innocence et de celle de la ville, car j’ai ensuite commencé à remarquer ce qu’il pouvait se passer. C’est un peu comme si j’avais ouvert la porte sur un monde obscur. On associe souvent Nephi avec la stagnation, au sens péjoratif du terme. Mais ce sont également des gens très attachés à leurs idées et à leurs traditions, ce qui peut être une bonne chose. J’espère que cet aspect ne changera jamais. » Terrible Thing « Bien longtemps après le lycée, j’ai appris qu’un de mes anciens camarades était gay et que personne ne l’avait jamais su. C’est une ville de campagne tellement centrée sur les cowboys, le football américain et la chasse que j’ai essayé de me mettre à la place de cette personne pour comprendre à quel point cela devait être difficile de s’assumer dans une telle culture, de ne pouvoir en parler à personne, car vous n’aviez pas le courage d’en parler dans votre enfance ou au lycée, ce qui est totalement compréhensible. » Cody « “Cody” est une combinaison de tous les grands frères de mes amis. Deux de mes amis avaient des grands frères qui avaient l’air particulièrement dangereux. Une fois de plus, le souvenir m’est revenu en mémoire d’à quel point j’avais eu peur d’eux et des histoires que j’avais entendues à leur sujet, de ce qu’ils faisaient ou de leurs ennuis avec la police. Je les ai donc rassemblés pour former ce personnage. » Sleepwalker « Le premier vers qui m’a plu dans cette chanson, c’est : “It doesn't come from without/It comes from within.” [Cela ne vient pas de l’extérieur/ça vient de l’intérieur.] et j’ai donc écrit le reste des paroles autour. Je venais de réemménager en Utah et je refaisais l’expérience des différentes saisons, parce qu’à Vegas il fait tantôt chaud, tantôt froid et c’est tout. Vous n’avez pas la chance d’observer les beaux, et parfois brusques, changements de temps. J’ai donc été pris dans cette attente du printemps et d’une renaissance. C’est cette analogie que j’ai réussi à utiliser pour parler d’une personne devenant une nouvelle créature et revenant à la vie. » Runaway Horses (feat. Phoebe Bridgers) « Quelques soient vos choix, la vie n’est pas un long fleuve tranquille. Vous ferez face à des épreuves et à des obstacles. Dans ce cas, cela parle de deux personnes qui pensent qu’elles resteront ensemble pour la vie, mais qui finissent par prendre des chemins séparés. Cela parle aussi du retour à la maison. Où que vous alliez, aussi loin que vous partiez, vous essayez toujours de rentrer chez vous. » In the Car Outside « Cette chanson a pris forme très rapidement, c'était l’un de ces moments de grâce que l’on recherche tout le temps. Si vous formez un groupe de musique, c’est avant tout pour cette expérience communautaire que vous pouvez partager avec un public. C'était donc passionnant de participer à un processus de création aussi fluide et rapide. » In Another Life « Je crois que tout le monde passe par des phases où l’on se demande comment se serait passée la vie si l’on avait fait les choses différemment. Si ce n’est pas le cas, vous vous demandez au moins si votre compagnon passe par cette phase. Je pense que cet homme se questionne ainsi sur ses choix et se demande s’il est à la hauteur de ce que sa femme espérait de lui. C’est sans aucun doute une chanson triste et très mélancolique. » Desperate Things « Cela raconte un petit scandale qui a eu lieu [à Nephi] et avec lequel j'ai pris quelques libertés dans le troisième couplet. J’aime beaucoup raconter des histoires et je m’inspire notamment de grands narrateurs comme Nick Cave ou Johnny Cash. Il y a rarement un troisième couplet dans les chansons pop et c’est le cas aussi dans les chansons de The Killers, mais j’avais besoin de ce troisième couplet pour raconter cette histoire. C’est sans doute la chanson la plus sombre que j’ai jamais écrite. » Pressure Machine « Je pense qu’il y a une certaine tristesse dans la façon dont les parents sont obligés de nous regarder grandir si vite. Lorsque vous avez un enfant, tout le monde vous dit : “Profitez-en le plus possible, car ils grandissent en un clin d’œil”. Sur le coup, cela paraît redondant, mais cela prend ensuite tout son sens et ça nous brise le cœur. » The Getting By « Malgré les épreuves, les conflits et les galères, il y a toujours une lueur d’espoir. C’est ce qui fait des êtres humains ce qu'ils sont. La plupart des gens se lèvent tous les jours pour aller au travail. J’ai beaucoup de respect pour eux et je ne trouve pas que ma vie soit si différente de la leur. J’ai pensé à des proches comme mes oncles, mon père, mes neveux et mes cousins et j’ai vraiment voulu retranscrire ce que j’observais de leur vie. »