Hannah Reid no estaba atravesando su mejor momento cuando London Grammar comenzaba a trabajar en su tercer álbum, a finales de 2017. El año anterior, el lanzamiento del segundo LP del trío, Truth Is a Beautiful Thing, y su correspondiente gira de presentación estuvieron acompañados de experiencias que avivaron su desilusión con la industria musical. Entre ellas, los habituales episodios de sexismo. La instrumentista y cantante, además, lidiaba con el dolor crónico de su fibromialgia. Y fue precisamente en ese pozo desde donde Reid comenzó a encontrar el camino de Californian Soil. Sin energía para prestar atención a las opiniones y expectativas ajenas, se concentró en lo que quería decir como compositora y en exponerlo con más claridad que nunca. “Fue totalmente liberador”, dice a Apple Music. “Pensaba que, incluso si el álbum nunca llegaba a salir o si decidía que no podía seguir con esto, al menos iba a poder decir lo que quisiera. Y al hacerlo, sentí que me volvían las fuerzas”. Esa actitud sin trabas se trasladó también a la parte musical. Las sesiones con el resto de la banda, Dan Rothman y Dot Major, han dado como fruto el trabajo más diverso y audaz de los ingleses, desde el pop fluorescente de “How Does It Feel” hasta la balada “America”. Por su parte, el maestro del house George FitzGerald convierte “Baby It’s You” y “Lose Your Head” en himnos festivaleros. “Hicimos cosas que pensábamos que la gente nunca iba a escuchar, las grabamos sólo para nosotros”, dice Reid. “Estábamos probando cosas, por eso suena diferente”. La artista nos lleva, aquí, por esta experiencia, canción a canción. “Intro” “Esa parte de cuerdas llevaba dando vueltas una temporada. Quería que fuera una introducción poderosa al álbum y, en algunos sentidos, es la antítesis de ‘Californian Soil’. Me encanta que la intro pase directamente al ritmo y la parte de guitarra de ‘Californian Soil’. Eso es lo que quería para el álbum en general, ese tipo de contraste”. “Californian Soil” “La guitarra de Dan suena muy diferente. Hay una energía distinta, como si no tuviéramos nada que perder. La naturaleza y los paisajes tienen mucha importancia en lo que escribo. La canción no se refiere directamente a California, sino que la escribí sobre un lugar o un paisaje realmente bonito, aunque luego la letra sea bastante oscura. Supongo que es lo que quería decir a lo largo de todo el álbum, y empieza con ‘Californian Soil’”. “Missing” “Cuando escribimos la canción, mi voz era un recitado por encima de la música. Era tan ridícula que no la podíamos dejar en el álbum, pero después la transformamos en algo que se parece más al mundo de London Grammar”. “Lose Your Head” “Trata de la manipulación emocional y la toxicidad en las relaciones. Sé que también les pasa a los hombres, pero aquí hablo desde un punto de vista femenino. Todas mis amigas han pasado por ese tipo de cosas en algún momento. A veces escribo canciones sobre una historia que alguien me ha contado, y esta es una de ellas”. “Lord It’s a Feeling” “Es la misma historia, relaciones tóxicas y manipuladoras. Me afectó mucho cuando tenía veintitantos y en mi experiencia personal en la industria de la música. Es una especie de respuesta enojada. Y digo groserías, que es algo que la gente no se espera de una señorita educada de clase media. Cuando salió, enseguida pensé que en el segundo álbum me lo habría cuestionado más. Tienes que permitirte ser vulnerable para hacerlo, pero la recompensa es mayor porque creas algo con lo que la gente puede conectar. Es como escribir una canción para alguien en lugar de sólo para ti misma”. “How Does It Feel” “Esta es la que menos suena a London Grammar, creo. Es mucho más pop. Me animaron a participar en una sesión de composición con Steve Mac (colaborador de Ed Sheeran, Louis Tomlinson y Sigrid) y estaba un poco nerviosa, pero al final pensé que tenía que hacerlo porque todo este álbum gira alrededor de la experimentación. Fue un soplo de aire fresco. La letra todavía es bastante oscura, pero me gusta que suene tan optimista. Espero que la gente la pueda cantar algún día en un festival. Es una mezcla de felicidad y tristeza”. “Baby It’s You” “Esta la escribieron los chicos por su cuenta. Llegué al estudio y tenían una música alucinante. Me hizo sentir como si estuviera en un festival. Me sentía como si estuviera enamorada, al principio del amor y todo eso. La letra salió de forma muy natural”. “Call Your Friends” “Tenía el coro desde hace mucho tiempo. Esta es otra canción que pasó por varias versiones y a la que volvíamos una y otra vez. No estoy segura de si al final acertamos. Habla de estar enamorada y de la situación en la que te encuentras”. “All My Love” “La escribí en el piano y después la produjimos todos juntos. Quizás sea la canción más poderosa del álbum. Aún se nota la oscuridad, pero habla otra vez de enamorarse. La guitarra del final es una de mis favoritas de todas las que ha grabado Dan. Tiene muchísima emoción. Es como si la guitarra fuera una voz más, que domina todo y termina cantando el resto de la canción. La atmósfera y los toques de producción finales de Dot encajan perfectamente con la sensación de todo lo demás”. “Talking” “Dot escribió la parte de piano hace bastante tiempo y no tardó ni cinco minutos. La teníamos por ahí cuando estábamos grabando el segundo álbum y me encantaba, pero a nadie más le parecía gran cosa. Las influencias externas nos hicieron perder confianza y, cuando la volví a escuchar, pensé ‘esto es increíble, ¿qué nos pasa? Esta vez va a funcionar seguro’. Me recuerda al primer álbum. Nuestra música ha evolucionado, pero me alegra recordar el pasado en momentos como este”. “I Need the Night” “No sabría en qué género encasillar esta canción y espero que eso sea una buena señal de hasta donde ha llegado nuestra música. Como ocurre con ‘Californian Soil’, sale de un loop que tenía Dan con un ritmo y una línea de guitarra. Después la construimos todos juntos alrededor de eso. Tiene una ligera oscuridad influenciada por el género americana”. “America” “Para ser sincera, no sé muy bien de dónde salió. La escribí en el piano en un momento muy emocional y fue una de las primeras que saqué. Salió casi de golpe, con la letra y todo. Cuando me preguntan de qué trata, pienso y supongo que habla de muchas cosas distintas. Significa mucho para mí. El sonido de los grillos al principio es muy emocionante. Es algo que todos hemos vivido, cuando estás al aire libre en un lugar maravilloso y los grillos te cantan su canción”.