Apesar de chegar quando a sua carreira completa duas décadas, o oitavo álbum de Norah Jones é o primeiro a nascer a partir de poemas. Sua amiga, a poeta Emily Fiskio, inspirou Jones a escrever poesia, e Jones, por sua vez, inspirou Fiskio a compor música. As duas acabaram somando forças e várias de suas colaborações aparecem neste novo trabalho. "Isso me abriu um caminho diferente para escrever", disse Jones ao Apple Music. "Além disso, quando você lê Dr. Seuss e Shel Silverstein para seus filhos todas as noites, rimas estranhas ficam flutuando na sua cabeça". Talvez seja por isso que estas músicas, que sinalizam um período difícil na vida de Jones, assim como no mundo, ainda pareçam um pouco esperançosas. Ou pode ser o fato de que elas não tenham sido compostas para encaixar em um álbum. Em vez disso, Jones se permitiu gravar espontaneamente, adicionando faixas a uma playlist à medida que ficavam prontas – outro fato inédito. "Eu estava colaborando com pessoas diferentes e tentando fazer singles em vez de forçar um álbum", diz ela. "Foi muito libertador". Aqui, ela compartilha a história por trás de cada música. How I Weep “Esta música começou como um poema. Trabalhei nele por alguns meses, sem saber no que ia dar. Só sabia que, em algum momento, teria que tentar transformá-lo em música, porque é isso que eu faço, então uma noite esperei até a casa ficar tranquila e silenciosa, e toquei e cantei até [a música] se materializar. Ela sempre esteve em primeiro lugar na minha pequena playlist. Sempre foi a primeira música. Então, quando eu decidi transformar estas músicas em um álbum, eu sabia que esta seria a introdução." Flame Twin “Esta é outra que nasceu de um poema. Eu a levei para o estúdio um dia e foi, tipo: 'Bom, vamos ver se eu consigo fazer uma música em cima disso rapidinho e gravar já'. E rolou assim, bem rápido”. Hurts to Be Alone "Eu tinha uma melodiazinha de piano e algumas ideias de letra anotadas no meu celular, mas, como sempre, eu não sabia o que virariam até começar a trabalhar em cima delas. Para mim, as músicas tendem a se concretizar no estúdio. Esta aqui surgiu durante uma daquelas sessões de estúdio intensas que duram três dias, da qual saímos com sete músicas. Aproveitamos todas! Em termos de letra, sabe como é, às vezes você só percebe que está passando por algo quando escreve uma música sobre aquilo. É só mais tarde que você pensa: 'Cara, eu realmente estava sentindo aquilo.' É uma boa maneira de processar." Heartbroken, Day After "Esta é uma das minhas preferidas. Eu amo como ficou com o pedal steel. É muito triste e sincera. E é claro que faz referências a algo específico, mas eu gosto que isso fique aberto à interpretação de cada um. É interpretável para o ouvinte, então eu não vou contar." Say No More “Esta é uma música escrita por minha amiga Sarah Oda. Ela é uma das minhas amigas mais antigas, e também é minha empresária e uma compositora muito talentosa. Quando ela me mostrou a música, já estava basicamente pronta. Tudo o que tivemos que fazer foi mudar alguns acordes. Ela tem uma energia divertida que a gente sacou imediatamente no estúdio. Eu acho que rendo mais com espontaneidade e gravando com uma banda ao vivo. Eu não morro de amores por ficar trabalhando demais em cima de uma mesma coisa. Se a gente não tiver um take bom de uma música em uma hora, então a gente vai para a próxima. É instintivo. Às vezes, quando os artistas pensam demais em uma música, acho que você consegue escutar isso no som." This Life "'This Life' se tornou uma das minhas músicas favoritas do álbum e começou praticamente como uma sobra. Era só uma ideia, uma mensagem de voz que eu tinha que era só 'Esta vida como a conhecemos acabou'. Eu a levei para o estúdio, juntamente com alguns outros versos, e chegamos a uma onda muito boa, mas que não era incrível. Só depois, quando adicionamos a parte das harmonias, é que eu realmente me apaixonei por ela. Parecia algo que você ouviria na igreja, umas harmonias grandiosas. Essa é uma das minhas coisas preferidas." To Live “Eu escrevi esta música para uma sessão de gravação com a Mavis Staples. Eu tinha composto duas músicas para a nossa sessão, mas ela acabou cantando só em uma delas, 'I’ll Be Gone', que foi lançada como single [em outubro de 2019]. Esta é a música que acabamos não usando, mas eu não podia me desfazer dela. Ela foi pensada para ser um dueto, mas gostei da minha demo e pensei: 'Bem, vou ficar com ela’." I'm Alive “Esta foi uma das músicas que fiz com Jeff Tweedy em Chicago. Eu fui para lá um ano e meio atrás para ficar com ele durante três dias e talvez lançar um single, e acabamos fazendo quatro músicas. Duas delas estão neste álbum, essa aqui e 'Heaven Above', e acho que essa tem uma energia incrível. Eu conheço o Jeff há muito tempo. Eu o encontrei pela primeira vez em um programa de TV que fizemos em Londres, e desde então somos amigos, e eu sempre fui uma grande fã dele. Ele foi uma das primeiras pessoas que pensei em chamar quando comecei a fazer singles com convidados, porque achei que seria uma ótima maneira de conectar. [Singles] são uma ótima maneira de se conectar com outros músicos sem ter que ficar preso a um álbum. É pouco comprometimento e pouca pressão." Were You Watching? “Eu escrevi esta música em março de 2018, e foi a primeira sessão que fiz para qualquer coisa que está neste álbum. Eu sabia que ela precisava de harmonias e gostei da ideia de adicionar vocais que não eram meus, então liguei para a minha amiga Ruby Amanfu. Ela e o marido, Sam Ashworth, vieram para Nova York e fizeram várias harmonias em quatro ou cinco músicas. E tem a grande violinista Mazz Swift, com quem eu sempre quis trabalhar, que veio e colocou o violino. A participação dela foi ótima. Parecia que ela estava na gravação original ao vivo. Ficou perfeitamente espontâneo." Stumble on My Way "Essa música, assim como muitas das minhas músicas, como você provavelmente está percebendo, veio de um experimento espontâneo. Um áudio no meu celular que floresceu. Eu sempre guardo rascunhos de ideias e retomo a eles anos depois. Outro dia, eu encontrei um de 2015 que está grudado na minha cabeça. As ideias e as emoções se mantêm – o medo pelo estado do mundo, a ansiedade por ser humana. Você acha que está escrevendo sobre algo muito ‘agora’, mas a verdade é que você está escrevendo sobre ser um humano neste planeta que está indo para o saco." Heaven Above “Eu tinha esta música na cabeça antes de ir para Chicago, mas adorei o jeito como ela ficou depois de trabalhar com Jeff. Há algo de meditativo nela que funciona como última música. É um pouco como uma bênção, se você for à igreja. Uma boa forma de encerrar. O álbum tem muitas coisas tristes, sabe, então eu queria que tivesse esperança no final. Porque eu tenho esperança nas coisas. Sou realista, mas tenho esperança."