«Я люблю использовать вдохновение из прошлого и совмещать его с тем, что происходит в настоящем, чтобы создавать будущее», — рассказывает Джон Батист про „WE ARE“, альбом-коллекцию автобиографических зарисовок. В нем исследуются ключевые моменты жизни музыканта и их связь с предшествующими поколениями. «Наконец наступило время, когда можно разобраться, как жили в Америке мои бабушка с дедушкой, мои родители. Похоже, наступает кульминация эпохи, за которую многие боролись, строили и в которую влилось множество поколений». Родившийся в Луизиане пианист, композитор и лидер бенда Stay Human [известного по шоу The Late Show With Stephen Colbert] разработал план альбома, проведя шесть дней в гримерке Театра Эда Салливана на Бродвее. Вместе с певицей и сонграйтером Отем Роу ему понадобилось восемь месяцев чтобы привлечь нужных соавторов. Классический и современным R&B, джаз, госпел, соул и хип-хоп в итоге слились в единую потрясающую смесь. «Какими бы серьезными ни были темы, главный посыл альбома — любовь, радость и общность, — говорит Батист, — а также сила социальной революции. Что мы должны сделать в культуре, чтобы у каждого было место в ней и у каждого была возможность полностью быть собой?» Далее Джон Батист рассказывает об альбоме и своем жизненном пути. WE ARE (feat. St. Augustine High School Marching 100, David Gauthier, Gospel Soul Children Choir, Craig Adams, Braedon Gautier, Brennan Gautier & Autumn Rowe) «„WE ARE“ — увертюра к альбому. Хотелось, чтобы в этой записи поучаствовал мой школьный оркестр. Я учился в школе, которая исторически считается школой для темнокожих. Из нее вышло немало легендарных выпускников. Я и сам играл в этом оркестре. Также в песне представлены три из четырех поколений моей семьи. В ней приняли участие мой дедушка и мои племянники. Трек действительно получился особенным, потому что за какие-то четыре минуты он проходит путь от южной традиции марширующих оркестров и госпела до того, что я называю „хоррор-диско“». TELL THE TRUTH «Мы записали трек в легендарной студии Sound City [в Лос-Анджелесе]. Сыграли его с первого дубля, находясь в одном помещении. Ударник Джеймс Гадсон сотрудничал с Биллом Уизерсом и появляется на всех классических записях Jackson 5. Он — живая легенда, а играет так, будто до сих пор в самом расцвете сил. Эта песня о совете, который дал мне отец. Мне тогда было 17, я переехал из Нового Орлеана в Нью-Йорк, поступил в Джульярдскую школу музыки и начал свою карьеру. Он посоветовал мне оставаться верным себе вне зависимости от моих поисков и устремлений». CRY «Взросление не поддается количественному измерению. Часто осознание приходит только спустя поколения. Решения, которые мы принимаем коллективно, иногда просачиваются в наш разум или подсознание, и мы не понимаем, откуда на наших плечах взялся этот груз. Живешь обычной жизнью и однажды вдруг ощущаешь неимоверную тяжесть. Думаю, все мы почувствовали это во время пандемии и общественных волнений». I NEED YOU «Здесь похожий посыл, что и в „CRY“, но идущий от обратного. В „I NEED YOU“ музыка темнокожих вплетается в поп. Взять, например, песни, которые играли Little Richard, Джеймс Браун — те, что звучали в клубах для черных в 40-х. Или танцы Гарлема вроде джиттербага и линди-хопа. Если смешать их с современной поп-музыкой и хип-хопом, получится эта песня». WHATCHUTALKINBOUT «Я представил себе, как может развиваться карьера темнокожего артиста в Америке, как становишься все более успешным. Это похоже на прохождение видеоигры, где каждый раз побеждаешь врага, переходишь на следующий уровень, а он становится гораздо сложнее. Я представил, как запрыгиваю в экран и бегаю там по разным уровням игры. В какой-то момент в песне звучит 16-битная интерлюдия: для ее создания я позвал своего друга Pomo, чтобы он устроил настоящий хаос. Для меня не существует жанров, но этот трек я бы назвал „панк-джаз-рок-видеоигрой“». BOY HOOD «Песня не просто о взрослении. Она своим звучанием напоминает, как это ощущалось. Мы записывались в студии с Джаханом Свитом. Помню его еще восемнадцатилетним, когда он только переехал в Нью-Йорк из Флориды. Это сейчас он продюсирует Drake, Kehlani и других звезд, а тогда он позвонил мне и сказал: „Друг, я не знаю здесь никого, кроме тебя“. Мы с ним читали рэп и делали биты в общежитии. Я знал, что он может помочь мне передать ощущение жизни на Юге». MOVEMENT 11’ «„BOY HOOD“, „MOVEMENT 11’“ и „ADULTHOOD“ — каркас всей записи. В этих трех песнях я говорю о том, как становился взрослым. На треке „BOY HOOD“ подробно рассказываю о своих чувствах, а в „MOVEMENT 11’“ идет речь о том периоде, когда я в 17 лет переехал в Нью-Йорк и поступил в Джульярдскую школу». ADULTHOOD «„MOVEMENT“ переходит в эту насыщенную, многослойную, почти классическую вещь, в которой неожиданно проявляется жизненная зрелость. В первой половине альбома звучит много разных универсальных и общих для всех тем, а во второй происходит переход к личному и интимному. Так бывает, когда ты молод и внутри тебя горит огонь, — пытаешься понять себя и изучить мир. Вокруг все дают советы, рассказывают о прошлом. Пробуешь примириться со всем этим и вдруг понимаешь, что ты уже взрослый». MAVIS «Мэвис [Стейплз] просто великолепна. Я говорил с ней по телефону во время карантина, и она прямо сыпала идеями. Хотелось запечатлеть их и поделиться с людьми. Рад, что мне выпала честь дружить и сотрудничать с ней на протяжении многих лет, у нее есть чему поучиться. Она произнесла слова, которые вошли в песню. Я попросил повторить их, чтобы записать. Такое не спланируешь, потому что получится уже совсем по-другому». FREEDOM «Если вспомнить старые фильмы, в них многое нельзя было показывать. Например, темнокожего мужчину с белой женщиной, или отношения темнокожих, да и женщин в определенных ролях. Это имеет отношение к сексуальности и тому, как представлены те или иные группы людей. Вот почему был так популярен Джеймс Браун или Элвис, крутящий бедрами. Они высвобождали в людях что-то скрытое и подавленное. Эти артисты указывали путь к свободе, просто танцуя на сцене и выражая себя. Люди хотели быть такими же в жизни». SHOW ME THE WAY «Эта песня — идеальный саундтрек для путешествия в машине с тем, кто вам нравится, или для поездки одному. Я отдаю в ней дань уважения разным творческим людям, вдохновляющим меня. С Зэди Смит, моей подругой и писательницей, которая поет на этом альбоме, мы устраивали виртуальные джем-сейшены по Zoom и подробно обсуждали симпатичную нам музыку. Так что это оммаж всем великим темнокожим музыкантам и вдохновляющим авторам всех рас». SING «„SING“ похожа на заключительные титры, потому что альбом сделан как фильм. Его необходимо слушать именно в таком порядке. Это путешествие, полное переживаний. Когда вас переполняют эмоции, которые нельзя выразить словами, — просто пойте. За время „фильма“ вы уже испытали силу этого подхода». UNTIL «Это момент торжества, но в нем есть и неопределенность. Что мы будем делать? Кто мы такие? Пока что-то не случится, на эти вопросы нет ответа. Я хотел завершить альбом таким образом, что, если вы вернетесь к началу и решите переслушать, он снова даст вам пищу для размышлений. Он был задуман цикличным».