Leon Bridges는 세 번째 앨범 작업을 시작하며, 이번엔 달리 만들고 싶다고 생각했습니다. "독특한 사운드를 발견해낼 수 있는 유일한 방법은, 이런 입체적인 경험을 창조해내고 미적으로 영감을 얻을 수 있는 공간에 가는 것이라고 생각했어요." 텍사스 출신의 가수 Bridges가 Apple Music에 말합니다. 그는 이를 위해 이스트 할리우드의 Gold-Diggers로 갔습니다. 바, 호텔, 레코딩 스튜디오가 한데 있는 이곳에서 Bridges는 다른 사람들의 기대에서 벗어나, 머릿속에서 들리는 소리에 다가갈 수 있었습니다. "확실히 가장 해방감을 느낀 경험이었어요." 그가 작업 과정에 대해 말합니다. "저 자신에 충실하며, 모든 억압을 놓아버리고, 어떤 경계도 없이 창작할 수 있었죠." Ricky Reed와 Nate Mercereau의 프로듀싱으로 이곳에서 탄생한 곡들이 새 앨범 'Gold-Diggers Sound'를 탄생시켰습니다. 이번 앨범에는 Bridges가 지금껏 만든 음악 중 가장 정제된 곡들도 담겨 있습니다. 그는 50년대와 60년대의 소울 스타일로 명성을 얻었지만, 새 앨범에 포함된 R&B 요소들은 좀 더 현대적인 맥락에서 향수를 불러일으킵니다. 80년대와 90년대의 R&B를, 재즈에서 영감을 받은 매혹적인 라이브 연주와 연결 짓기 때문이죠. 곡과 목소리가 어우러지는 것은 그의 음악에서 오랫동안 가장 중요한 부분이었습니다. 하지만 이런 맥락에서 들어보면 이번 앨범은 새롭게 들립니다. "'Gold-Diggers Sound'를 보면 여러 곡이 즉흥적인 잼 연주에서 만들어졌다는 걸 알 수 있어요." Bridges의 말입니다. "함께 있던 음악가들 모두 기본으로 돌아가, 완전히 바닥에서부터 음악을 만들어간 거죠." 아래, Bridges가 앨범의 수록곡 하나하나에 대해 설명합니다. Born Again "'Born Again'은 팬데믹으로 인해 나온 곡이에요. 'Gold-Diggers Sound'의 거의 모든 것들이 Gold-Diggers 공간에서 탄생했지만, 이 노래는 그 후에 만들었죠. Ricky Reed는 실시간으로 곡 작업을 하는 라이브 스트리밍을 계속했어요. 그가 제게 연주 버전을 보내고는, 그걸 토대로 곡을 써서 다음날 자기에게 보내 달라고 했죠. 그런데 뭘 쓸지 아무 생각이 안 나더라고요. 미친 듯 스트레스를 받았죠. 그리고 아침에 일어났는데 곡이 떠올랐어요. 저는 이 곡에서, 가스펠이나 성경에서 말하는, 영적으로 새로워진다는 것과 비슷한 개념을 썼어요. 제가 그런 개념을 이용해서 한 이야기는 다른 것이었지만요. 팬데믹 기간에 제가 느낀 것들, 또 그 기간이 제게는 치유가 되었다는 사실이었죠. 저는 이 곡이 앨범을 여는 첫 곡으로 훌륭하다고 생각했어요. 분위기를 잘 잡아주거든요." Motorbike "제 친구 Nate Mercereau가 미리 만든 'Motorbike'의 연주 버전이 있었는데, 그게 제게 울림을 줬어요. 다른 사람들은 전부 다 좀 더 생각해 보자고 했지만요. 저의 서른 살 생일을 맞아 푸에르토리코에 갔었는데, 그때 제일 친한 친구들 몇 명과 함께 시간을 보낼 수 있었어요. 그때는 정말 동지애와 사랑이 넘쳤죠. 현재를 즐기고, 사랑하는 사람과 도피하는 기분을 곡으로 만들고 싶었어요. 'Motorbike'는 그런 노래예요." Steam "이 노랜 거의 Talking Heads를 연상시키죠. 'Steam'은 저희가 이번 앨범 작업 초기에 쓴 곡 중 하나예요. 파티에서 놀고 있는데 파티가 일찍 끝난 거예요. 더 놀고 싶은데 말이죠. 그래서 결국 호텔로 가서 애프터파티를 하기로 하고, 다시 분위기를 띄워보는 거예요." Why Don't You Touch Me "백전백승의 거친 송라이터 Kaydence에게 감사드려요. 이 곡은 팬데믹 기간에 원격으로 작업했어요. 연인과의 사랑이 점점 사라져가는 것에 대해 남자의 입장에서 쓰면 멋질 것 같았죠. 누군가와 몸은 가까이 있지만 감정적으론 멀리 떨어져 있는, 그 삐걱대는 기분에 대해서도요. 남자 시점에서 이런 이야기를 다룬 곡은 별로 없거든요. 이 곡은 거기에서 영감을 얻어 출발했어요." Magnolias "첫 앨범 이후 조용히 휴식기를 가졌어요. 창작을 계속해나갈수록, 제게 영감을 주는 음악에 관해 솔직해지고 싶다는 생각을 해요. 이 곡에서 아름다운 어쿠스틱 기타가 더 트랩스럽고 모던한 R&B 요소와 공존하는 게 참 좋아요. 제 어머니는 항상 뒷마당에 있던 목련 나무에 대한 곡을 써보라고 하셨죠. 거기서 힌트를 얻어 가사를 썼어요. 머릿속에서 코러스 부분만큼은 Sade가 부른다고 상상하고 해봤어요. 아마 말이 안 되는 이야기이겠지만, 그 당시 저에게는 괜찮은 상상이었죠." Gold-Diggers (Junior's Fanfare) "정말 멋진 호른 연주자들을 섭외해 준 Ricky Reed에게 감사해요. Josh Johnson과 Keyon Harrold가 참여했거든요. 저는 이 앨범 시작 부분에서 프로그레시브한 사운드지만 유기적인 요소에도 기반을 두었으면 했어요. 그래서 앨범 전체에 재즈가 잘 짜여 들어가야 한다고 생각했죠. 정말 멋진 간주곡이에요. 이런 곡은 R&B 쪽에서는 흔하지 않죠." Details "'Details'는 작은 것들에 감사하는 법을 배워가는 것에 대한 곡이에요. 큰 그림을 그리는 건 작고 세세한 것들이죠." Sho Nuff "'She Nuff'에는 휴스턴 문화의 한 페이지를 넣고 싶었어요. UGK 같은 아티스트들을 보면 노래에 소울 음악을 심어 넣는 게 정말 좋아요. 기타 부분에서 완전히 그런 게 연상되죠. 아주 미니멀하고, 소울풀한 기타 사운드를 넣어 섹시한 분위기와 섞고 싶었죠." Sweeter "음악 활동을 하는 동안, 정치적인 음악을 만들지 않는다는 지적을 받곤 했어요. 한동안 그런 상태로 있었죠. 대충 하고 싶지는 않았거든요. 그런데 어느 순간 Terrace Martin이 바로 이 엄청난 코드를 가지고 뛰어 들어오더군요. 전 화음을 포함한 노래의 모든 것들이, 그 곡이 무엇에 대해 말하는지 보여준다고 생각해요. Martin이 연주를 시작하자마자, 'Sweeter'가 탄생했다는 걸 알았어요. 이 곡을 쓴 건 George Floyd 사건 전이었지만, 끊임없이 경찰들 손에 죽는 흑인의 서사를 반영하고 있어요. 저흰 이 곡을 꽤 오래 갖고만 있었어요. 이 노래를 제 친구 Lucky Daye와 함께 발매하려고 했었는데, 잠시 미뤄두고 있었죠. 하지만 George Floyd 사건이 있고 나서, 이 곡을 세상에 그냥 꼭 내놔야겠다는 결심이 섰어요. 이 곡이 빛과 희망을 보여주는 신호가 될 수 있기를 바라면서요." Don't Worry "'Don't Worry'는 꼬리에 꼬리를 무는 혼자만의 생각에 대한 곡이에요. 과거 연인에 대해 회상하기도 하고, 그가 지금은 누굴 만나고 있는지 생각하기도 하죠. 제 친구 Ink에게 고마워요. 애틀랜타 출신 싱어송라이터인데, 이런 시골 동네 분위기를 잘 구현해냈죠. 그의 에너지는 정말 전파력이 강해요. 근데 농담이 아니고 그는 매번 스튜디오에 카우보이 부츠를 신고, 카우보이 모자를 쓰고 와서는, 음악에 대한 엄청난 에너지를 몰고 온다니까요. 'Don't Worry'는 그렇게 탄생했어요." Blue Mesas "이 앨범 전체가 삶의 다중적인 면을 압축해 보여주고 있어요. 내내 진지하지는 않지만, 가끔은 고난을 포착하는 순간들도 있죠. 제게는 이 곡이 그래요. 'Blue Mesas'는 제가 유명한 사람이 되고 난 후에 대해 말하는 곡이에요. 솔직히 힘들었어요. 자신감 없는 사람에게 스포트라이트를 비추면, 누군가는 움츠러들고, 누군가는 잘 살겠죠. 제 주변에 있는 훌륭한 사람들 덕분에 그런 어려운 시간을 지나올 수 있었다는 점에 감사해요. 'Blue Mesas'는 자신을 사랑해 주는 사람들 사이에 섞여 있을 때에도 느껴지는 고독한 기분, 약간의 악평을 들었을 때 드는 무거운 마음, 벗어날 수 없는 고립감에 대한 곡이에요."