Filho de um pastor, Michael Eugene Archer foi criado ao redor do gospel e do soul. Aos 18 anos, largou a escola e deixou a sua cidade natal na Virgínia para tentar a sorte em um concurso de talentos em Nova York. Em 1995, já com o nome artístico D’Angelo, o cantor e compositor lançou o primeiro álbum solo, Brown Sugar. Repleta de influências de jazz e batidas modernas, a obra tornou-se um dos principais álbuns do new soul e gerou sucessos como o R&B “Cruisin’” e a sensual faixa-título.