Альбом Йо-Йо Ма и Кэтрин Стотт «Songs of Comfort and Hope» был записан в ответ на ситуацию с пандемией. «Мы словно попали в снежную бурю, а потом настала долгая зима», — рассказывает Йо-Йо Ма в интервью Apple Music. «Тогда мы поняли, что в мире многое не так. И за одну зиму это не исправить». Именно с таким настроением начинается «Songs of Comfort and Hope», а открывает его поразительная многослойная оркестровка христианского гимна «Amazing Grace», созданная британским композитором Грэмом Фиткином. По словам Стотт, история создания песни, известной с XVIII века, созвучна текущим событиям. «Джон Ньютон, ее автор, служил во флоте и попал в ужасный шторм у берегов Ирландии, — говорит британская пианистка. — Он буквально молил Бога сжалиться над ним, хотя не был набожным человеком, но находился в отчаянии. Шторм утих, и через какое-то время он осознал, словно прозрев, в чем была его ошибка. Я подумала, что это отличное начало альбома». «Songs of Comfort and Hope» — воссоединение виолончелиста и пианистки через пять лет после выхода их знаменитого альбома «Songs from the Arc of Life» (хотя их дружба началась еще в далеком 1978 году). Как и со многими работами в 2020-м, идея альбома пришла во время видеозвонка. «Мы постоянно обсуждали, что нужно сделать что-то после „Arc of Life“, и я подумала про народные композиции, — поясняет Стотт. — Затем Йо-Йо запустил стриминговый проект „Songs of Comfort“ в начале пандемии. Однажды мы разговаривали по Zoom, и стали рождаться идеи». «Мы не хотели записывать просто альбом красивых песен или приятных мелодий, — добавляет Ма, — а искали что-то значительнее. Кэти потрясающе переосмыслила все, что мы сейчас переживаем, и предложила, как отреагировать на происходящее и записать альбом, который подарит людям утешение и надежду». Кэтрин Стотт не просто прекрасная пианистка, но и великолепный организатор, куратор, на протяжении многих лет являющаяся художественным руководителем Австралийского фестиваля камерной музыки. Ее обширные контакты помогли при записи альбома, в котором приняло участие множество замечательных музыкантов. Среди них британский пианист, композитор Стивен Хаф (баллада «Scarborough Fair») и британский баритон, композитор Родерик Уильямс, чья версия колыбельной «Thula Baba» — одна из самых примечательных в релизе. Музыканты также очень хотели привлечь молодых коллег, и с помощью своих контактов в Австралии Стотт связалась с сиднейским композитором Гарри Сдраулигом. Он записал свою версию баллады «Waltzing Matilda». «Я заметила, что за последние три года к нему стало приковано все больше внимания», — говорит Стотт о Сдраулиге. Кэтрин считает, что альбом способен оказать успокаивающий эффект, потому что его мелодии уже знакомы слушателям. «Словно чувствуешь принадлежность к чему-то, хоть и находишься в изоляции, — заключает пианистка. — Удивительно, как эти короткие трехминутные композиции могут нас отвлечь».