「老實說我不知道我們除了音樂還能做什麼。」Take That 成員 Howard Donald 告訴 Apple Music。成軍逾三十年，而自 2014 年以來，他與 Gary Barlow 和 Mark Owen 便以三人組合活動。「我們喜歡一起創作歌曲，感覺並不像在工作。所以除非我們真的鬧翻了，我不知道三十年後的現在有什麼理由不繼續做音樂。」不過 Take That 走過了這麼多年，中間經歷了數次成員變動，他們要如何讓的音樂保有新鮮感還是不禁讓人好奇。 於是他們第九張專輯《This Life》跨越大西洋來到美國取經，專輯歌曲主要於納許維爾、紐約和喬治亞州薩凡納市 (Savannah) 製作，新的合作夥伴則包括 Dave Cobb (曾與 Chris Stapleton、Brandi Carlile、Dolly Parton 合作，Owen 表示：「他的製作經歷多到數不完。」) 以及 Jennifer Decilveo (曾與 Miley Cyrus、Anne-Marie、The Strokes 的 Albert Hammond Jr 合作)。「能夠不斷到處走走真的很棒，我認為如果你每天都在同一張桌子前做大案子，比如說一張專輯，我想那會聽得出疲憊感。」Barlow 說：「但你到了紐約，來到很棒的錄音室，就會想：『好，我們再繼續做音樂吧。』」 正如 Owen 所形容的，這些美國的音樂元素也為專輯帶來了一種「開闊天空般的樂聲」，這股開闊感洋溢在《This Life》之中。他們 2017 年的專輯《Wonderland》裡充滿著合成器音色，而六年後的《This Life》則運用了更多吉他、鋼琴與弦樂，旋律也更顯舒緩。專輯歌曲既有振奮人心的〈March of the Hopeful〉、〈We Got All Day〉，也有柔和而映照內心的〈Windows〉(這首動人歌曲是關於歷經磨難後迎來光明) 和〈Brand New Sun〉，當然還有 Take That 在 2006 年回歸以來的招牌和聲與盛大副歌。製作出他們能想像自己在觀眾面前表演的歌曲是關鍵，Barlow 告訴我們：「Mark 說：『你們要想像的是，我們走上舞台向大家揮手的情境，這才是我們要做的歌曲類型。』」不過他們考量的遠不止於打造讓人跟著大合唱的旋律，Barlow 說：「我們想做出具有生命力的音樂，並反映出我們的人生經歷。這是用心創作的真誠音樂。」 而專輯也正如標題所示，展現了年過半百的三位成員對自身人生階段與成就的思考。「這張專輯講的就是我們的人生和現狀。」Barlow 說：「我們在擁有許多經歷的這個階段創作出這些作品，內容非常豐富也很有趣。我認為我們現在的年紀很適合寫歌，因為我們經歷過很多事情，有好有壞，都對創作很有幫助。」專輯同名曲便在歡快流行旋律中道出了人生的不如意，彷彿是 Take That 寫來提醒年輕時的自己或他們的孩子：「人生並不總是順心如意／它可以奪走你的一切／人生沒有第二次機會／好好活出自己的人生」(This life ain’t no bed of roses/This life will take everything that you’ve got/In this life, there’s no second chances/Make this life yours)，他們也在〈Time and Time Again〉中唱道：「當你力不從心／也不會有救生衣／努力不讓自己下沉／你得更有備而來」(And there’s no life vest/When you’re out of your depth/Trying to keep yourself afloat/Gonna need a bigger boat)。他們坦承自己感到迷失 (〈Days I Hate Myself〉) 和失意 (〈The Champion〉)，而在〈One More Word〉中他們也表達不能時時陪伴所愛之人的內疚：「真希望我能無所不在／當你需要我時我就會在你身邊」(I wish I could be everywhere/Be present when you need me there)。 不過 Barlow、Donald 和 Owen 三人攜手打造的專輯仍不乏美好的一面，激昂的旋律與振奮人心的歌詞都讓專輯洋溢著樂觀，並提醒著我們無論遇到何種挑戰都要堅持下去。來到專輯尾聲，你會感覺 Take That 三十年來並未改變初心，「我們一路勇往直前，看盡的一切／充盈我們跳動的心」(We’ve walked the line and seen it all/Filled up our beating hearts)，他們美妙的和聲讓人想起 2007 年的〈Rule the World〉：「看看我們所在之處／我們走過的歲月／我們已經走了這麼遠」(Just look at where we are/The years behind us/ We’ve come so far)。