“我真的不知道我们还能做什么。”Howard Donald 告诉 Apple Music。身在 Take That 三十多年，从 2014 年开始，他和 Gary Barlow 与 Mark Owen 以三人组形式维持乐团的存在。“我们喜欢一起做歌曲，那种感觉不像在工作。所以除非发生什么重大变故，我想不到我们为什么不能一起再做上 30 年音乐。”话虽如此，我们还是会忍不住好奇 Take That 怎么能在成军这么多年、经历了多次人员调整后，还是能带来新鲜感，始终处于英国最受喜爱的乐团之列。 乐团的第九张专辑《This Life》把他们带到了大西洋彼岸。专辑中的歌曲基本上都是在萨瓦纳、纳什维尔和纽约制作的，他们也迎来了新的合作伙伴 Dave Cobb（Chris Stapleton、Brandi Carlile 和 Dolly Parton 等。Owen 提到这位制作人的作品时表示：“简直无穷无尽。”）与 Jennifer Decilveo（Miley Cyrus、Anne-Marie，The Strokes 的 Albert Hammond Jr）。“换个地方真的很棒，因为我认为如果你每天都在同样的桌子前面做重要的工作，比如做专辑，会让它听起来很疲惫。”Barlow 表示，“你去到纽约，来到一间非常棒的录音棚，你会感觉‘好了，我们又出发了。’” Owen 表示，美国也给专辑带来了一种“广阔天空的风格”。这种辽阔感在《This Life》里触手可及。2017 年，他们推出了合成器流行风格为主的《Wonderland》。六年后，《This Life》更多地使用了吉他、钢琴和弦乐，呈现美式音乐和颇具电影配乐气质的风格。专辑中的歌曲有的振奋人心（《March of the Hopeful》《We Got All Day》），有的温柔深沉（讲述遭遇困难后让光亮照入内心的《Windows》，或者《Brand New Sun》），当然也少不了三人版 Take That 招牌式的美妙和声与恢弘副歌。制作能让他们想象在万众面前表演的歌曲，这是专辑的关键。Barlow 表示：“Mark 曾说‘你们要想象我们走上舞台，向大家挥手。我们想找的就是这种感觉的歌曲。’”而除了琅琅上口的旋律，他们还关注了许多其他东西。“我们想做的音乐要感觉自然，也要反映我们当下的人生状态。”Barlow 表示，“我们要的是真实而精心创作的音乐。” 专辑还反映了三个如今已有 50 多岁的男人对当下和这三十多年经历的思考，高度概括了专辑要表达的主题。“这张专辑关于我们的生活，以及我们现在的状态。”Barlow 表示，“显然，现在的我们都经历了很多，可写的内容很充实也很有意思。我觉得我们现在的年纪对创作而言很棒，因为我们经历了很多事，有好也有坏，而这一切对写歌来说都是好素材。”你会在专辑同名曲里伴着欢快的流行曲风听到那些“坏事”，这首歌感觉就像他们写给年轻时的自己，或者自己的孩子：“这一生远非舒适美好/这一生会带走你拥有的一切/在这一生，你不会得到第二次机会/去拥有这一生吧”（This life ain’t no bed of roses/This life will take everything that you’ve got/In this life, there’s no second chances/Make this life yours）。他们还在《Time and Time Again》唱道：“你没有救生衣/当你进入深海/要拼命让自己浮起来/你需要一艘更大的船”（And there’s no life vest/When you’re out of your depth/Trying to keep yourself afloat/Gonna need a bigger boat）。此外，他们还在《Days I Hate Myself》中承认感觉“迷失”，在《The Champion》中坦承“有一点心碎”，在《One More Word》因没能更多地陪伴所爱之人而内疚：“我希望我可以无处不在/当你需要我的时候及时出现”（I wish I could be everywhere/Be present when you need me there）。 但 Barlow、Donald 和 Owen 也永远会为你带来积极的一面。高亢的旋律和振奋人心的歌词为专辑注入了乐观精神，告诉我们无论被生活如何对待，始终要昂首前行。在专辑尾声，你会发现，成军 30 年的 Take That 其实根本未曾改变。“我们循规蹈矩、见多识广/充实了我们跳动的心”（We’ve walked the line and seen it all/Filled up our beating hearts），他们在《Where We Are》里用和声唱道。这首歌让人想起 2007 年的《Rule the World》。“看看现在的我们/过去了这么多年/我们已经走了这么远”（Just look at where we are/The years behind us/ We’ve come so far）。