鋼琴家兼作曲家 Jean-Michel Blais 接受正規音樂訓練的起點是在魁北克三河市的音樂學院。不過由於覺得學院過於受限，他便離開校園在世界各地旅行多年，從事社會工作和教學。然而他從未忘懷演奏音樂的想望，定居蒙特婁後，他花了兩年時間創作 2016 年推出的首張鋼琴即興作品《II》，並獲選為當年《時代》雜誌的年度專輯之一。 他第三張個人專輯《aubades》(晨歌) 的創作背景則迥異於前作。「在巡演了兩年半後，當時正值封城期間，而我在處理離婚程序，所以我獨自一人在家。」Blais 告訴 Apple Music。他開始晨跑，還學習了俄文與管弦樂法 (orchestration)。這段期間「最終產出了一個小品集，」他說：「從這些作品中主要浮現了『光』、『春天』和『力量』的概念。這是我為自己創作的一種療癒形式，不讓自己被孤寂打倒。」以下，他將帶領我們逐曲欣賞這張專輯。 〈murmures〉 「這是一首極簡風格的舊作，可以說有點 Phlip Glass 的味道。它讓人想到一種覺醒、一天的開始、也有種改變的感覺。它仍是早晨的感覺，不過已經是第二天早上了。每項樂器介紹自己、登場並打招呼，樂曲便慢慢建構發展。我們在每位演奏家面前都架了麥克風，所以你能清楚聽見他們演奏時發出的聲響、呼吸等等。因為每件樂器後面，都是一個演奏它的人。例如長笛不只是長笛這個樂器，也是 Myriam 在演奏！我用〈murmures〉來介紹每位樂團成員。」 〈passepied〉 「這首曲子靈感明顯來自德布西的〈Passepied〉。我很喜歡他對巴洛克傳統的重新詮釋，那有點像我們在新古典音樂中所做的，採用過往的概念並改造成更現代的風格。我覺得做一首沒有鋼琴的曲子是很大膽的，因為聽眾就會開始想：『那 Jean-Michel 的演奏呢？』這就是 Jean-Michel 現在的定位，我不僅是演奏即興鋼琴的音樂家、也是為其他樂器寫曲的作曲家。」 〈nina〉 「之前我跟朋友們在一間鄉村小屋，其中有位小女孩 Nina，我正彈著鋼琴，但不能彈得太大聲，這給了我創作輕柔音樂的靈感。在這裡，『晨歌』不單純是在黎明時演奏的曲子，而是向生命之晨致敬的音樂。曲名以小寫字母呈現，就跟其他曲目一樣，代表我們是平起平坐的。例如這裡的雙簧管就跟低音大提琴等同重要，對我來說，這帶來一種輕柔的氛圍，把生硬的感覺都消除殆盡。」 〈flâneur〉 「這首曲子有點像在對 Chilly Gonzales (加拿大音樂家) 致敬，帶有流行和甚至略帶爵士的曲風，不是我習慣的風格。跟大概是專輯中風格最為古典的〈passepied〉不同，這首曲子是放鬆、從容自若，近乎性感的感覺。它就像波特萊爾筆下的那種『漫遊者』(flâneur)，疫情期間漫步於城市街頭，發掘各式精彩事物。」 〈ouessant〉 「在我最近一次巡演期間，我有機會與 Yann Tiersen (法國前衛音樂人) 一起駐地創作，他住在法國最西邊的海島韋桑島上。那裡美麗的風景、岩石嶙峋的海岬、洶湧的海浪、自然的力量，或者說是人類的無助讓我倍感衝擊。我當時在看的影集《The Office》主題曲、我在韋桑島上馳騁的想像力、我心繫的安地斯山脈、還有我血液中流淌的魁北克傳統音樂根源，這首曲子包含了這些元素的影子。」 〈if you build it, they will come〉 「這首曲子有雙重指涉，一是凱文·科斯納的電影《Field of Dreams》，二是上帝對懷疑自己要如何把所有動物帶上方舟的諾亞所說的話：『只要你造了船，牠們就會來』(If you build it, they will come)。對我而言，這句話的意思是我們無須等待，而是得主動出擊打造自己的方舟；而在這裡，指的就是這張專輯。我創作了這些曲子，它們吸引來了一群音樂人，一同打造了整張專輯。事實上，這就是這張專輯背後的整體理念。」 〈amour〉 「這是首華爾滋，那種舞會或婚禮時用來開場的舞曲。鋼琴先與弦樂共舞，接著木管樂器也加入了，然後大家一起歡迎銅管樂器登場。這首曲子有種不斷想要帶著大家一起跳舞的渴望，我認為沒有比這樣的接納與融合更能表現愛的了。」 〈yanni〉 「小時候我家有一張 Yanni (希臘作曲家) 的 CD，正是因為他我才認識了管弦樂。他經常以 7/8 拍來作曲，這首曲子我也採用了這個拍號來向他致敬。這首作品有點俗氣誇張，就像埃及金字塔，但同時也很坦率真誠。」 〈absinthe〉 「『晨歌』並不一定與一天的開始有關，它也可以是漫長的一天結束時開始演奏，直到隔天日出。它有點孟德爾頌的感覺，也有久石讓和甚至蕭邦的風格，曲調輕快，像 Barbara (法國歌手) 的風味。它是這些元素的混合體，是有點難以描述的曲子。」 〈carrousel〉 「這首曲子我想到的是薩堤 (法國作曲家)，他是今日大家所聆聽的新古典音樂的先驅者。就像〈absinthe〉，曲子中有種讓我們回到 20 世紀初期巴黎的氛圍。在專輯開頭曲中，所有樂器都出現了，不過漸漸地樂手相繼離場，到了這首作品只剩下鋼琴和弦樂，兩者在你來我往的旋律中，最終以 B 大調大大擁抱彼此達到高潮。它同時表現出天真、單純與美麗的感覺。」 〈doux〉 「〈doux〉代表一開始的那次分手，也最像 Jean-Michel 過往的風格──彷彿憂鬱而孤獨地彈著鋼琴。這首曲子裡有木管樂器，但非常空靈。事實上，這首曲子讓人想起激發這一切的那場分手。你心想，假裝幸福、歡喜和充滿春天的感覺是很棒，但偶爾眼淚還是冒了出來，讓你發現或許表面下藏有小小的傷口，一切隱含著悲傷，然而你仍樂觀思考，願意將之轉化為正面的事物。」