혼을 담은 보컬, 다양한 악기를 아우르는 천재성, 프로듀서로서 지닌 날카로운 통찰력을 무기로 Stevie Wonder는 대중음악의 역사에 굵직한 한 획을 그었습니다. 시력 없이 이를 이뤄냈다는 사실이 가장 놀라운 점이기도 하지만, 이는 동시에 그를 이야기할 때 언급할 수 있는 가장 사소한 위업이기도 하죠. 1960년대 초반 Little Stevie Wonder라는 이름으로 Ray Charles의 스탠더드 곡을 커버하며 대중에 존재감을 각인시킨 신동 Stevland Hardaway Judkins(1950년 미시간주 새기노 출생). 성인의 나이로 향해 가며 그의 음악 세계는 모타운을 정의하는 한결 정교한 소울 음악으로 발전해 갔습니다. 그것을 대표하는 것이 싱글 'For Once in My Life(1968)'. 이후 Justin Timberlake와 Justin Bieber와 같은 십 대 아이돌 스타들에게 우아하게 성장하는 법을 제시한 사례이죠. 정치계의 블랙파워 운동이 70년대 초 문화계까지 스며들었을 때, Stevie는 이 운동으로 표현된 합당한 분노 그리고 정의로운 세상에 대한 희망을 모두 상징하게 되었습니다. 'Talking Book'(1972)에서 'Songs in the Key of Life'(1976)까지, 짧은 시간 내 모두 탄생했다는 것이 믿기지 않을 만큼 훌륭한 일련의 명반들은 당시 예외적인 소수를 제외하고는 부당하게도 싱글 앨범에 머물러야 했던 흑인 소울/R&B 팝 아티스트들에게 정규 앨범의 세계를 열어주는 데 일조했습니다. 이 음악은 또한 목소리를 높이는 것 그리고 긴장을 내려놓고 신나게 춤추는 것, 두 가지가 상호 배타적인 이상이 아니라는 것을 증명했습니다. 그렇게 그가 빚어낸 기묘한 스타일의 사이키델릭 펑크에선 'Higher Ground'와 같이 지극히 현실적인 트랙조차도 정신적 고양을 불러일으키죠. (더불어 작품의 많은 부분을 스스로의 힘으로 작곡, 작사, 연주, 프로듀싱함으로써 작업의 중심에 다름 아닌 아티스트를 두는 모델을 제시했는데, 향후 펑크 선구자 Prince나 랩 아이콘 Kanye West와 같은 후배들이 이러한 길을 따라가게 된다.) 하지만 이렇게 실험적인 시도가 폭포수처럼 쏟아지는 때에도 그는 결혼식 현장을 영원히 떠나지 않을 'You Are the Sunshine of My Life'와 'Isn't She Lovely'와 같은 슬로우 댄스 스탠더드 넘버를 만들어냈으며, 80년대에 들어서는 시대에 흐름에 자연스럽게 녹아든 신스 사운드의 소울 'Part-Time Lover', 매혹적인 어덜트 컨템포러리 세레나데 'I Just Called to Say I Love You'를 탄생시켰습니다. 90년대 이후, 그가 내놓는 창작물은 줄어들었지만 팝 씬에서 결코 지울 수 없는 Stevie Wonder라는 존재감은 여전히 높디높습니다. 2009년 버락 오바마의 취임식에서 노래를 부를 때, 2015년 Mark Ronson의 히트 앨범에서 하모니카를 불 때, 언제든 그가 나타낼 때면 마치 교황이 등장해 축복을 할 때와 같은 장엄함이 머리 끝까지 전해집니다.