Quand Luke Combs s’est révélé au grand public en 2017 avec This One’s for You, on se demandait sur la scène country qui était ce gamin à la grosse voix originaire de la Caroline du Nord. Quatre albums plus tard, ce jeune talent qui tournait dans les tavernes et se démenait pour faire des premières parties est une vedette du country à part entière ainsi qu’un père de famille. Après Growin’ Up (2022), Gettin’ Old permet à l’auteur-compositeur-interprète d’explorer ces rôles et de montrer qu’il n’est pas du genre à répéter deux fois la même formule. Son projet propose un son plus vaste et plus puissant, qui incorpore davantage de rock et de soul, évoqués dans ses offrandes antérieures. Combs le perçoit comme le début d’une nouvelle ère, où sa musique et ses chansons gagnent en maturité. « Growin’ Up a été un tournant dans ma carrière, entre ce que mon son était et ce vers quoi il évolue », a-t-il confié à Apple Music. « Côté production, on a vraiment changé notre fusil d’épaule dès que l’album est sorti. On savait déjà que celui-ci sonnerait différemment. » Sur « My Song Will Never Die », au cœur du projet, il aborde sa mortalité tout en célébrant l’héritage et l’intemporalité des grandes chansons. Il surprend avec sa vibrante reprise de « Fast Car », la magnifique création de Tracy Chapman, qu’il considère comme « [son] premier morceau préféré, probablement ». Et sur l’épatante « Fox in the Henhouse » (qui était à l’origine bluegrass), il nous montre son côté rock, offrant ainsi une pièce qui ne manquera pas de ravir les foules en concert. Combs se livre ici au sujet de quelques-unes des chansons de l’album Gettin’ Old. Joe « J’étais à l’Opry pendant la COVID, alors qu’il y avait personne. La salle était vide. Y avait juste Craig Morgan et moi. Je me suis assis et Zach, un gars de mon équipe de création, était là. Ils m’ont demandé “C’est quoi le nom de cette chanson?” et lui a répondu que c’était “The Bottle”. Mais quand je l’ai jouée, j’ai dit qu’elle s’appelait “Joe” parce que je voulais qu’elle soit plus percutante. Et c’est le nom qui était dans la pièce quand Erik Dylan me l’a envoyée. C’était genre : “J’ai trouvé une job, je m’appelle Joe.” C’était la première ligne de la pièce. Alors j’ai pensé que les gens verraient le titre et se demanderaient de quoi ça parle. Je voulais qu’ils prennent le temps de l’écouter, parce que je crois qu’elle transmet un message fort. » My Song Will Never Die « Quand je monte sur scène, je veux chanter avec conviction. Et je veux que les gens croient ce que je dis parce que c’est la vérité. Et ces chansons, c’est moi. Elles me passionnent et me font vibrer. Je veux que le public sache que c’est vraiment moi qu’on voit. J’essaie pas de leur raconter n’importe quoi. Je pense que si je peux accomplir ces deux choses en même temps, c’est-à-dire composer puis enregistrer et sortir de la musique que j’aime, et que le monde écoute de la musique qu’il aime et que c’est la même affaire, on peut se dire qu’on fait du bon travail. » « Fast Car » « Tu peux juste être ultra respectueux devant cette chanson. Dans le texte, ça dit : “Je travaille au marché comme caissière.” Je l’ai pas changé dans ma version. Je voulais vraiment faire le morceau tel quel. C’est bizarre, parce que tu fais une reprise et tu te dis : “Je veux pas me l’approprier, je veux juste rendre hommage à la version originale.” Y a tellement de gens qui connaissent cette pièce, ou à qui elle semble familière mais qui ne savent rien à propos d’elle. Quand je l’ai enregistrée, l’ingénieur m’a littéralement demandé avec qui je l’avais écrite. » « 5 Leaf Clover » « C’était vers la fin de la COVID. On se demandait comment on allait faire pour repartir en tournée. Je me promenais autour de chez moi avec mon chum Newdy, et on s’est retrouvés dans le champ de trèfle sur la colline. J’ai dû y aller genre deux fois par jour en Polaris pendant un bout, juste pour avoir de quoi à faire. Donc on s’est retrouvés dans le champ de trèfle, à jaser de n’importe quoi. J’ai commencé à chercher des trèfles à quatre feuilles et j’en ai trouvé un. J’ai dit à Newdy : “Oh, cool. Trouves-en un, toi aussi!” Et il est tombé sur un trèfle à cinq feuilles. Alors j’ai écrit “trèfle à cinq feuilles” [“5 Leaf Clover”] dans mon téléphone parce que je me suis dit : “Man, à quel point il faut être chanceux pour trouver un trèfle à cinq feuilles?” » « Fox in the Henhouse » « La première fois que j’ai entendu [l’album Up On the Ridge de Dierks Bentley], je me suis dit : “Man, si un jour j’ai la chance d’enregistrer de la musique, je veux faire un album de bluegrass.” J’ai donc commencé à travailler sur cet album-là en 2020, 2021, pendant la COVID. C’est en fait une des chansons que j’ai écrites pour l’album de bluegrass. Sur la maquette, c’est juste moi, une guitare et un dobro. Quand on a commencé à enregistrer Gettin’ Old, on a trippé sur cette pièce, et je me suis dit : “Qu’est-ce qu’on peut faire avec pour qu’elle ne soit pas du tout bluegrass?” Elle a fini par ressembler à du Black Crowes. En fait, c’est pas du tout du country. Je veux dire, c’est vraiment juste une chanson rock. »