Luke Combs poderia ter recorrido a uma fórmula que fez sucesso com muitos de seus colegas do country na década de 2010: jams sedutoras, conduzidas por batidas eletrônicas. Em vez disso, ele se voltou para a abordagem clássica do country, que coloca um personagem convincente no centro da música, e com isso, ganhou rapidamente uma base de fãs empolgados com a forma com que ele encarna o papel bem-humorado do cara comum e trabalhador. Também ajuda o fato de que suas composições são inteligentes e sólidas, e suas performances, viscerais. No trabalho que segue o bem-sucedido álbum de estreia, de 2017, essa vantagem é ainda mais robusta e notável. “Beer Never Broke My Heart”, faixa bem ao estilo honky-tonk, que surgiu inicialmente em um EP, é uma abordagem maliciosa que prega evitar investimentos emocionais em qualquer coisa que tenha potencial para decepcionar. E “1, 2 Many” é um boogie vigoroso que conta com a participação de Brooks & Dunn – especialistas no estilo – e cheio de tiradas bem-humoradas que gabam do mau comportamento causado pela bebida. “Acho que os fãs de country gostam de ouvir músicas para beber e se divertir”, diz Combs ao Apple Music. “O ritmo acelerado e o som das guitarras Telecaster te levam de volta à música country nos anos 90. Os fãs de country são ávidos por uma música mais acelerada, e aqui eles têm isso.” O cantor é igualmente carismático em canções mais sensíveis, como a balada romântica “Nothing Like You” e “Does to Me”, uma colaboração com Eric Church, que preza a sinceridade pé no chão. Em “New Every Day” e “Every Little Bit Helps”, Combs mostra agilidade com linhas melódicas que poderiam constranger um cantor menos experiente. Ele continuou sua colaboração com o produtor Scott Moffatt e com seu principal parceiro de composição, Ray Fulcher, revigorando tanto os sons robustos quanto os suaves, da forma que aprendeu com algumas gerações de antecessores do hard country. A seguir, Combs fala mais sobre as cinco faixas que foram incluídas nesta edição deluxe. Cold as You “Eu adoro escrever esse tipo de música, com esses grandes refrãos. Quando entramos no estúdio, senti que com essa música não foi diferente. A gente estava, tipo: ‘Vamos apenas fazer dessa música o que ela já é. Não vamos pensar demais, e vamos nos divertir.’ A gente queria deixá-la forte e divertida.” The Other Guy “Faz alguns anos que escrevi essa música, provavelmente uns três anos. Eu a compus com Rob Williford, meu guitarrista de show, e um cara chamado Brandon Kinney, de quem gosto muito. Eu guardei essa ideia no meu telefone por um tempo e sabia que queria virar essa frase – ‘you should see the other guy’ [‘você devia ver o outro cara’] de ponta-cabeça e fazer algo diferente com ela. E então a inspiração veio em um momento estranho, e a escrevemos enquanto estávamos envolvidos com outras coisas. Acabou que essa música não entrou na versão deluxe do This One's for You. Quando chegou a hora de fazer a versão deluxe desse álbum, eu estava revisitando algumas composições, esbarrei nessa música e pensei: ‘Cara, isso aqui é muito bom’. E aí decidi mandar bala nela. É uma das minhas faixas favoritas.” My Kinda Folk “Essa foi uma música que o meu roadie começou a compor e mandou para mim. Ouvi a parte do refrão que ele tinha feito e achei muito bom. Acabamos nos encontrando para tomar umas cervejas e terminamos a música. E é disso que a música fala: de caras passando um tempo juntos e escrevendo músicas. Nós somos esses caras. Acho que ela atinge muitos fãs, assim como a mim e os meus amigos.” Without You (feat. Amanda Shires) “Nós escrevemos essa música em Boone, na Carolina do Norte. Viajo muito pra lá para compor, acho que uma vez por ano. Também levo vários amigos para lá e fico escrevendo por umas duas semanas. Desde que eu fiz ‘This One’s for You’, queria criar algo parecido, na mesma linha, mas que tivesse mais a ver com o meu momento atual. Eu queria falar para os meus pais, para a minha esposa e para os fãs – as pessoas que me ajudam a seguir em frente quando não estou bem ou estou tendo um dia ruim. E trabalhar com a Amanda Shires foi muito bom. Ela tocou violino comigo em uma apresentação no ACM [Academy of Country Music Awards] no ano passado. Quando fomos para o estúdio, eu disse: ‘Essa faixa pede muito um violino.’ Então, enviamos a música para Amanda, que colocou o violino nela. Ficou muito boa.” Forever After All “Essa foi a primeira música que escrevi aqui na nossa casa no Tennessee. Eu e a minha esposa compramos nossa primeira casa juntos há cerca de um ano. Foi muito legal ter essa primeira música aqui. Eu a escrevi com Rob Williford e Drew Parker, dois caras com quem estou sempre compondo. Me sinto muito à vontade com eles e sinto que escrevemos coisas muito boas juntos. É mais fácil se abrir com caras com quem você já compôs bastante. Assim que liberamos uma prévia da música, a reação das pessoas foi sensacional. Acho que nós não esperávamos tanto.”