Sur son quatrième album, Herbie Hancock revient au hard bop, tout y ajoutant son inventivité. Enregistré avec ses complices du quintette de Miles Davis, le bassiste Ron Carter et le batteur Tony Williams, animés par la même audace, Empyrean Isles accueille également le jeu unique du trompettiste Freddie Hubbard. Entre « One Finger Snap » faisant office d’étalon-or pour les instrumentistes de jazz, « Oliloqui Valley » plus rêveur, et le standard « Cantaloupe Island » dans sa version d’origine, la richesse de cet album annonce les expérimentations à venir d’un géant toujours inspiré.