Lejos del pop de éxito de Nine Track Mind, su debut de 2016, o del seductor R&B con toques noventeros de Voicenotes, de 2018, el tercer LP de Charlie Puth trata sobre las intimidades de una estrella del pop. Escrito “con los sentimientos primero y la música después”, como él mismo afirma, el álbum habla de las dos mayores rupturas de su vida: con su antigua discográfica y con su pareja, en 2019. Según él, el tema central que une las canciones es la amargura, pero la palabra que mejor las definiría es “catarsis”. “Los pensamientos dan vueltas en mi cabeza, como una lavadora”, dice a Apple Music. “Les busco un ritmo y les añado algo de melodía. Cuando la canción está terminada, es como si metiera una carta en una botella de vidrio y la lanzara al océano”. El efecto que consigue es un sonido muy variado: desde el synth-pop de los 80 de “There’s a First Time for Everything” hasta el pop-rock de los 2000 de “Smells Like Me” y “Left and Right”, la única colaboración del álbum (con Jung Kook, de BTS). “No guardo ningún tipo de resentimiento hacia las personas sobre las que canto en este álbum. No tengo nada contra ellas”, comenta. “Pero para mí era muy importante decir todas estas cosas”. A continuación, Puth recorre en Apple Music todos los temas de CHARLIE. That’s Hilarious “Todas estas canciones son combinaciones de lo bello y lo feo. En esta quería que la letra fuera hermosa y horrible al mismo tiempo, al igual que el sonido. Comienza con unos acordes bonitos y luego llega la letra del preestribillo: ‘You took away a year of my fucking life’ (me quitaste un año de mi maldita vida). Eso no es precisamente sutil. Casi en la marca del minuto, hay un bajo de onda sinusoidal que pasé por un plug-in de Mike Dean. Eso lo hizo sonar bastante distorsionado. Y es representativo de lo que fue el momento más turbulento de mi vida, cuando me sentía más incómodo”. Charlie Be Quiet! “Se me ocurrió una melodía parecida a un verso y muy sincopada para el estribillo mientras daba un paseo. Estaba escuchando ‘Wait (The Whisper Song)’, producida por Mr. Collipark para Ying Yang Twins. Pensé en que nadie había hecho una canción en la que alguien susurrara. Luego, en la segunda mitad del estribillo, tienes la ilusión de que se hace más fuerte, pero en realidad está al mismo nivel. Sólo saltó una octava”. Light Switch “Escribí y produje ‘STAY’ para Justin Bieber y The Kid LAROI, así que tenía un estado de ánimo muy acelerado. Quería hacer algo que reflejara eso y de ahí surgió esta canción. Siempre me han encantado las obras de teatro de Broadway, los dibujos animados y cómo utilizan la música para acentuar los movimientos en el escenario. Si alguien va de puntitas, se oye una cuerda de pizzicato. Literalmente, vi un interruptor de luz y me pregunté qué podía hacer con él. Entonces pensé en ser realmente cursi y en la idea de encenderse como le sucede a una luz. Quizá las canciones de Broadway siguen siendo lo que son por una razón”. There’s A First Time For Everything “Mientras hacía este tema, estaba conociendo gente nueva y haciendo cosas que no había explorado antes. Diré a la ligera que hay una primera vez para todo y tienes una sola vida. Había una sensación de euforia en mi mente, como si todo fuera posible. Quería que este disco capturara eso desde el punto de vista sonoro”. Smells Like Me “Suena como una canción que escucharías al comienzo de un reality show de los 2000, como The Hills. La palabra ‘smells’ (huele) es una palabra muy fea y no suena tan bien. Me pregunté qué sonido podía representarla. Entonces sólo grité en el micrófono y lo ajusté con el Auto-Tune para que quedara distorsionado y robótico. Luego vino ese arpegio de ensueño. Me recordó a La Sirenita”. Left and Right “Esta canción es simple. No puedes comer en un restaurante con estrellas Michelin todas las noches. A veces basta con ir a McDonald’s por una hamburguesa y papas. Tres acordes, diversión y no tiene una temática demasiado seria. Me gustó mucho esa dicotomía de cómo la música de BTS está muy bien producida, es nítida y brillante, mientras este tema es todo lo contrario. La voz de Jung Kook suele asociarse a los acordes grandes y potentes del K-pop, así que me encantó la combinación con el bajo y el estilo grunge de Red Hot Chili Peppers”. Loser “Este tema empezó con el título. Estaba en la regadera, recordando que había metido la pata con alguien y pensé que se había ido para siempre. Soy un cantante que vive en Los Ángeles y sale con demasiada gente. Me sentía como un perdedor. Seguí con ‘How’d I ever lose her?’ (¿cómo la perdí?). Y resulta que rima en inglés. Suena como una canción infantil de toda la vida. Es triste y autodespreciativa”. When You’re Sad I’m Sad “Esta canción habla de la manipulación. Si tú estás triste, yo también. Si rompieras conmigo, siguieras adelante con otra persona y luego volvieras a pedirme perdón, me olvidaría de mi moral y me tragaría el orgullo de un solo trago. Entonces iría a tu casa a consolarte, porque he sido manipulado para amarte”. Marks On My Neck “Estaba comenzando a salir con alguien y me desperté a la mañana siguiente con moretones en el cuello debido a sus uñas largas. Sabía que tenía que disimularlo porque en ese momento iba a ver a mi familia. Perdimos el contacto, así que esta persona comenzó a desvanecerse en mi memoria, al igual que las cicatrices empezaron a curarse. Esta analogía es muy interesante”. Tears On My Piano “Recuerdo haber visto a Bruce Springsteen tocar en el Giants Stadium y a su público cantando el solo de saxo de Clarence Clemons en ‘Jungleland’. 50,000 fans gritaban y no había letra. Eso me inspiró a escribir esta canción, en la que se pudiera cantar sólo la melodía. La parte del piano suena un poco desaliñada porque mis dedos se habían mojado con las lágrimas que derramaban mis ojos”. I Don’t Think That I Like Her “Travis Barker agregó una capa de batería realmente importante entre los tambores sintéticos. Le dio a este tema un elemento que yo no podría haber incluido por mi cuenta. Me gusta cuando la letra habla de algo y tú piensas lo contrario. Como en ‘Missing You’ de John Waite, donde dice: ‘I ain’t missing you at all/Since you’ve been gone’ (no te extraño en absoluto/desde que te fuiste). Por supuesto que le extrañas, sólo lo estás negando. Como yo en esta canción. Y quería decir eso sin decirlo”. No More Drama “El álbum comienza amargo y autocorrectivo. ‘No More Drama’ es mi despedida de esas otras 11 canciones, navegando hacia el próximo año de mi vida como una persona que ha madurado. Estoy listo para seguir adelante. Es el punto final perfecto para el disco”.