Au cours d’une carrière pourtant longue et bien remplie, Alan Jackson ne s’est jamais détourné de ses racines. Depuis son premier album studio, Here in the Real World, sorti en 1990, Jackson est toujours resté fidèle à la country traditionnelle, séduisant au passage une armée de fans qui l’adorent justement pour ça. Where Have You Gone, premier album à sortir de puis six ans, ne déroge pas à la règle. « Quand je pense à cet album et à tout ce qu’il y a dedans, j’ai pas l’impression qu’il soit vraiment différent de tous les autres », commente simplement Jackson, pour Apple Music. « J’ai toujours parlé des mêmes sujets. » Parmi eux, on retrouve ainsi la vie dans les petites villes (« Back », « Where the Cottonwood Grows »), la famille (« I Do », « Where Her Heart Has Always Been »), boire un verre ou deux (« Wishful Drinkin », « Way Down in My Whiskey »), et bien évidemment la country elle-même, comme l’illustre le titre « That’s the Way Love Goes », qui sort du lot en rendant hommage à feu Merle Haggard. Jackson nous invite à découvrir avec lui quelques-uns des principaux titres de i>Where Have You Gone. « Where Have You Gone » « Je l’ai écrite du point de vue d’une femme qui t’aurait quitté. Je l’ai faite écouter à des gens dès que je l’ai terminée et la première chose qu’ils entendaient c’est : “Oh, et voilà encore une chanson sur un chagrin d’amour.” Et puis quand on arrive au refrain, ça renverse un peu la vapeur. » « Back » « Au début, c’était plutôt une sorte de blague, en fait. Je sais plus trop, il y a quelques années, je connais pas vraiment cette musique, mais mes gamins parlaient d’une chanson de Justin Timberlake qui parlait de “remettre le sexy au goût du jour” (“bringing sexy back”). Et eux ils se marraient en parlant de ça. Moi, je l’ai même jamais écoutée. J’ai juste dit : “Bon, eh ben je crois que je vais écrire une chanson qui parlera de remettre la country au goût du jour.” Enfin bref, de temps en temps ils me demandaient si je l’avais écrite, alors au bout d’un moment c’est ce que j’ai fait. Je l’ai pas écrite en me disant littéralement : “Je vais remettre la country au goût du jour.” J’ai l’impression que c’était plus une chanson pour rigoler. Je parle de tous ces souvenirs, des images de ma jeunesse dans une petite ville du Sud, qui est vraiment très propre à la country. » « Where the Cottonwood Grows » « Ça m’est venu tout seul un jour. Je devais probablement être en train de conduire, c’est souvent comme ça que ça me vient. Je me rappelle juste avoir eu l’idée du refrain et aussi de la mélodie, et je m’y suis tenu. Aujourd’hui, c’est plus facile avec les téléphones, parce qu’on peut enregistrer une mélodie très facilement. Parce que cinq minutes plus tard, on peut avoir oublié la mélodie. J’avais pas fait d’album depuis six ans, il y avait rien d’intentionnel, c’est juste comme ça que les choses se passent. J’ai eu des centaines d’idées de petits refrains et de petits enregistrements que j’enregistrais dans mon téléphone. Et quand j’ai commencé à écrire à l’automne dernier, j’ai pris le temps de me poser et je me suis demandé : “Comment est-ce que je vais écrire cet album ?” Parce que ça faisait un moment que j’avais pas eu envie d’écrire, et là, d’un coup, j’ai ressorti tous ces petits enregistrements et j’en avais au moins 200 dans mon téléphone. »