Petals For Armor (« une armure en pétales ») de Hayley Williams doit son nom à une idée : « Être vulnérable », dit-elle à Apple Music, « c’est se protéger. Sinon, comment peut-on vivre en sachant qu’on va inévitablement se planter un million de fois devant la terre entière? » Dans ce premier effort solo, la chanteuse de Paramore se laisse envahir par ses émotions après une période très difficile sur le plan personnel, suite à la sortie d’After Laughter en 2017. Écouter l’album du début à la fin, c’est suivre son cheminement comme elle l’a vécu, progressant de la rage (« Simmer ») au deuil (« Leave It Alone ») à la honte (« Dead Horse ») au pardon (« Pure Love ») jusqu’à la paix intérieure (« Crystal Clear »). La musique est tout aussi changeante. Williams met judicieusement l’accent sur sa voix, en la mariant à un enchevêtrement lunatique de guitares et de sonorités électro rappelant Radiohead et Björk (qu’elle invoque dans la méditation féministe « Roses / Lotus / Violet / Iris »), avant de la déchaîner sur la rêverie funk « Watch Me While I Bloom ». Dans la frénétique « Over Yet », elle comble le fossé qui sépare Trent Reznor de Walt Disney avec « des couplets à la Nine Inch Nails et des refrains quasiment tirés du film Complètement Dingo ». Nous sommes loin de la pop punk de Paramore, même si Taylor York, le guitariste du groupe, a produit l’album, et Joey Howard, qui l’accompagne en tournée, a participé à l’écriture. Il s’agit plutôt du second souffle d’une artiste qu’on croyait pourtant bien connaître. « Ça a pris cinq ou six mois pour tout sortir de mes tripes », confie-t-elle à propos du processus de création. « C’était comme forger du métal. »