「你會拯救我嗎？／你會挺我嗎？」(Would you rescue me?/Would you get my back?) 從首發單曲〈Rescue Me〉的一段段問句中，就能聽出 OneRepublic 把第五張錄音室專輯命名為《Human》之意：探索生而為「人」之迷茫與困境。眾人總困於生命、人際與生活交織出的桎梏——主唱兼創作核心 Ryan Tedder 則在潮流媒體 Hype 的訪談中，以「愛、恐懼與希望」三個關鍵詞回應，搭配樂團一貫澎湃的編曲，闡釋《Human》的創作內涵。 距離上張專輯《Oh My My》發行已屆五年，樂團主腦 Ryan Tedder 在期間並未停下個人的手邊工作：Lady Gaga、Shawn Mendes 甚至韓團 BLACKPINK 的作品中都能望見他的身影；而對樂團粉絲來說，Tedder 帶著 OneRepublic 以《Human》回歸，總算是平息了他們的翹首等待。 專輯製作過程的艱辛，簡直可以用「一波未平，一波又起」來形容：OneRepublic 曾為上張專輯《Oh My My》踏上長達九個月的巡演征途，讓所有人都感到精疲力竭；Tedder 也曾一度認為樂團或許該休息一陣子了。在經過漫長的休眠期後，樂隊總算計劃在 2019 年底發行第五張專輯，但他們卻還想要再加入一首新歌，同時也出於專輯水準的考量決定延期。等到一切準備就緒時，疫情卻開始在全世界肆虐，再次打亂了專輯的發行計劃⋯⋯但好在樂團仍然恢復了先前的活力，這張專輯對樂迷和樂團無疑都有著重大的意義。 或因創作主題轉向，《Human》並未延續《Oh My My》極具實驗色彩的風格，例如前述的〈Rescue Me〉便以人聲合唱打造壯闊氛圍，回歸樂團早期的感性路線；不過樂團也未拋棄一直以來在作品中嘗試融合的電子聲響，這點反倒讓《Human》呈現出「復古又新潮」的特色：比如 Dance-Pop 風格的開篇曲〈Run〉便來自 Tedder 跑步的心得，輕盈的口哨聲別具巧思、甚至帶點藍草音樂的風味，領著歌曲與聽者向前奔跑，同時帶出歌詞「也許有日天空會坍塌／也許有日我會一無所有／所以我會一直奔跑，直到撞上那堵牆」(They tell you that the sky might fall/They’ll say that you might lose it all/so I run until I hit that wall) 的不屈、自由精神，令人聯想到他們的名作〈Counting Stars〉。 在普吉島和曼谷創作的〈Someday〉前後製作了 30 個版本，最終選擇了以清新民謠吉他主導的版本，樂團在其中逐漸加入合成器與鋼琴元素，彷彿預示著未來「某天」的清明時刻，而專輯豪華版額外收錄的不插電版本則更顯柔情，連同〈Better Days〉一起，這兩首歌無疑是疫情籠罩下帶給眾人的希望訊息。 身處流行搖滾的框架，仍對多樣曲風兼容並蓄，是 OneRepublic 作品一直以來給人的印象，在《Human》自然也不例外：如〈Distance〉與〈Take Care of You〉都使用了時下流行的 EDM 元素、〈Wanted〉和〈Ships + Tides〉中則保留樂迷熟悉的弦樂和鋼琴聲，營造出宏大氛圍。《Human》提醒著身為人類的我們，在意識到生命脆弱之時，能夠繼續追逐什麼，又為何奔跑？除了 Tedder 提出的「愛、恐懼與希望」，我們也能在聆聽《Human》後，找到屬於自己的答案。