En 2017, Tegan y Sara Quin se embarcaron en una gira por el décimo aniversario de su álbum, el clásico indie The Con. Habían pasado gran parte de la década desde su lanzamiento interpretando su monumental synth-pop en el circuito mundial de festivales, así que, para este regreso, optaron por una íntima presentación acústica, que evocara los comienzos artísticos de las gemelas. Ese viaje nostálgico las llevó por el baúl de los recuerdos. Se tomaron un descanso de la composición y se plantearon la posibilidad de comenzar un podcast con la crónica de sus vidas fuera del escenario, pero acabaron escribiendo unas memorias, High School, sobre los primeros días de aquellas adolescentes que irrumpieron en la industria de la música reivindicando el hecho de ser queer. Mientras investigaban para ese proyecto, Tegan y Sara redescubrieron las maquetas en cassette con las primeras canciones que escribieron (básicamente, el equivalente musical de una vieja foto de anuario). Pero cuando las escucharon, se sorprendieron por su propia falta de vergüenza. “A todos nos pasa, que al recordar cosas que hicimos hace 20 años, nos morimos de vergüenza, pensamos que lo escucharíamos una vez y diríamos: “Sí, genial, adiós”, y volveríamos a meterlo en la caja para siempre”, le cuenta Tegan a Apple Music. “Pero, cuanto más escuchaba las canciones, menos me avergonzaban y más pensaba, ¡estas melodías son geniales! ¿Por qué escribir canciones nuevas cuando hay un montón de canciones increíbles en las que podemos trabajar?” Esos demos se convertirían en la materia prima del noveno álbum de Tegan y Sara, Hey, I'm Just Like You, que marca un regreso, no sólo a los primeros esfuerzos de las hermanas en la composición de canciones, sino también al sonido más centrado en la guitarra de rock alternativo de sus álbumes de mediados de los años 2000. El sencillo principal de la banda “I'll Be Back Someday” se mueve entre el pop-punk digno de Warped Tour y las melodías new wave de sus colegas de Vancouver, New Pornographers. Según Tegan, algunas de las pistas, como la que abre el trabajo “Hold My Breath Until I Die”, conservan esencialmente la integridad estructural de sus versiones originales, aunque renovadas. Pero la aparentemente sencilla balada acústica “Please Help Me” fue reconstruida a partir de múltiples canciones, mediante lo que Tegan llama un estratégico “corta y pega”. Y luego están los temas que requirieron una cirugía más intensiva. “Tuvimos que reescribir algunas canciones porque no pudimos descifrar lo que decíamos ”, dice Tegan. “Estuvimos discutiendo durante probablemente dos horas sobre la letra de 'Hello, I'm Right Here', donde Sara dice, 'Right now, I wish I was older/Right now, I wish I had closure' (‘Ahora mismo me gustaría ser mayor/Ahora mismo me gustaría tener un cierre’), porque ¡jamás hubiéramos usado la palabra ‘closure' (cierre) cuando éramos adolescentes! Pero esa letra (“Right now, I wish I was older”) es muy madura. En ella reconoce que no puede manejar lo que está pasando y que desea ser mayor para poder entenderlo mejor. Para una chica de 17 años es algo muy maduro. Así que, cuando terminamos la frase “Right now, I wish I had closure” creo que somos nosotras teniendo una conversación con nosotras mismas de jóvenes, y hablando desde el punto de vista que ella deseaba haber podido tener en ese entonces. Es algo muy oscuro, en realidad, y somos nosotras los que decimos: “¡No se termina! ¡Tienes 39 años y sigues pensando en tu primera novia!” Pero, aunque el proceso de revivir su pasado no estuvo exento de complicaciones, para Tegan, la mayor virtud de Hey, I'm Just Like You es su sencillez. “Me di cuenta de que ahora pensamos demasiado las cosas”, dice Tegan. “Como con la canción 'We Don't Have Fun When We're Together Anymore' (‘Ya no nos divertimos cuando estamos juntas’), que es algo que nunca diría como adulta, pero que de joven sentí muy profundamente. Es demasiado fuerte y, ahora, trataríamos de decirlo de una manera muy complicada y artística. Lo que es hermoso de una canción como esa es que no estamos tratando de decir o hacer de más. En una época donde las cosas se han vuelto muy complicadas, hay algo realmente poderoso en lanzar un mensaje tan directo”.