El concepto de estrella de rock decadente detrás del quinto álbum de Bowie enfatizaba la subversión en la música: desagradable pero glamurosa (“Moonage Daydream”, “Suffragette City”), teatral e íntima (“Five Years”), punk primigenio (“Hang on to Yourself”) y cabaret para un público que no se habría acercado al género (“Rock 'n' Roll Suicide”). Bowie habla de sí mismo en tercera persona, pero es tan arrogante que sus fans lo aman por ello (“Ziggy Stardust”), tan inocente que cree que el rock puede salvar al mundo y tan valiente que está dispuesto a morir en el intento (“Star”). El artificio lo derriba, pero también lo emancipa. El álbum ayudó a liberar el binarismo en torno al género, la sexualidad, los actos y la identidad. Pero también amplió el vocabulario del rock convencional, basándose en conceptos del underground. Llamarlo frívolo o poco auténtico significa no comprenderlo: al igual que Andy Warhol, Bowie trataba su arte en parte como una síntesis de sus intereses. A pesar de su radicalidad, Ziggy Stardust también apuntó a un futuro referencial con el que estamos familiarizados: la curaduría como creación.