Avant d’être touchés par la tragédie, les rebelles de Lynyrd Skynyrd ont donné leurs lettres de noblesse au Southern rock, créant au passage quelques classiques incontournables. - Formé par des amis du secondaire en 1964, le groupe s’appelle d’abord My Backyard, puis les membres optent en 1969 pour le nom de Lynyrd Skynyrd, un clin d’œil à leur prof d’éducation physique, un certain Leonard Skinner. - La formation porte un grand coup avec Pronounced Leh-Nerd Skin-Nerd (1973), livrant une version plus crue du son blues rock mâtiné de country popularisé par les Allman Brothers. L’album se termine par « Free Bird », un hommage à Duane Allman, qui devient la pièce maîtresse de ses concerts. - Après une série de premières parties des Who, Lynyrd Skynyrd lance Second Helping (1974), qui comprend la chanson qui en fera l’emblème du Southern rock, « Sweet Home Alabama ». Il s’impose alors comme l’un des meilleurs groupes à voir en spectacle. - La tragédie frappe le 20 octobre 1977, alors que le chanteur Ronnie Van Zant, le guitariste Steve Gaines, sa sœur Cassie, choriste, ainsi que plusieurs membres de leur entourage perdent la vie dans un accident d’avion. Les rescapés se réuniront la fin des années 80 et à partir de 1996, le guitariste Gary Rossington est le seul membre de la formation d’origine.