« Quel est le sens de tout ça? » demande Brett Kissel à Apple Music. « J’avais l’impression que chacune de mes chansons pouvait répondre à cette question. » Tel est le concept de son cinquième album, What Is Life?, un ambitieux projet à travers lequel l’auteur-compositeur-interprète canadien fait le point sur ses priorités et nous entraîne dans une réflexion existentielle. Sur le plan musical, Kissel explore son style de country sous une multitude d’angles, comme le twang des années 90 sur « Slidin’ Your Way » – un hommage à Diamond Rio – ou un étincelant country pop avec la chanson d’amour « Without ». Des interludes parlés, gracieuseté de ses trois jeunes enfants, complètent ce projet qui n’a peut-être pas toutes les réponses, mais qui propose de nombreuses pistes de réflexion. L’artiste nous offre ici un survol de plusieurs pièces clés de What Is Life?. What Is Life? - A Perspective « En ouvrant le bal avec un monologue, je voyais une occasion de définir mon intention, un peu comme on définit notre intention avant d’avoir une conversation difficile. Je ne savais pas vraiment si quelque chose comme ça avait été fait auparavant, surtout dans la musique country, au cours des dernières années. En selle, c’est un départ! » Make a Life, Not a Living « C’est autour de cette pièce que tout l’album s’articule. Je ne pourrais pas être plus fier de la lancer dans l’univers, même si c’était la seule et unique chanson de moi que quelqu’un entendait dans sa vie; je crois chaque chose que je dis dans ce texte, et j’ai adopté de tout cœur cette approche en studio pour être le plus vrai et le plus authentique possible. Ce sont les auteurs – Steven Lee Olsen, Cary Barlowe et Brandon Day – qui ont tiré ces mots de ma bouche, l’encre de mon stylo, les pensées de mon cerveau et les sentiments de mon cœur. Ils ont littéralement expliqué qui je suis en mots et en musique. » Night in the Life « C’est l’histoire de la vie au quotidien. N’est-ce pas la plus grande force du country? Dolly Parton l’a si bien dit – c’est même accroché au Country Music Hall of Fame : la musique country raconte des histoires ordinaires d’une manière extraordinaire. » Slidin’ Your Way « Quand on m’a proposé de faire une version 2021 d’une chanson country des années 90, je n’ai pas hésité une seconde. Je ne voulais pas que cette séance d’enregistrement prenne fin. On a eu l’occasion de revisiter le country des années 90 tout en rendant hommage à un des groupes les plus populaires de tous les temps, Diamond Rio. Je les ai vus interpréter “Meet in the Middle” plusieurs fois. C’est encore un morceau qui allume les foules. On leur a fait un clin d’œil en jouant un bout de “Meet in the Middle” durant le pont de notre version. » Without « Ma femme a toujours eu un droit de veto concernant mes albums. S’il y a une chanson qu’elle aime particulièrement parmi les démos qu’on écoute et qu’elle dit qu’on doit l’enregistrer, on l’enregistre. Celle-ci est une de celles qu’elle a choisies. Je trouvais que c’était peut-être un peu trop pop pour ce projet très introspectif et terre à terre. Ce qu’elle m’a fait voir, c’est que si vous lisez chacune des phrases de ce texte, elles collent parfaitement à ce que je ressens – le nouveau moi, le gars qui n’est pas nécessairement aussi validé extérieurement ou qui ne cherche plus absolument à plaire aux gens. Ce n’est plus qui je suis. Elle m’a fait réaliser que c’est ce que je prêchais sur les réseaux sociaux depuis un an et que ça allait de soi que je l’exprime en chanson sur cet album. » Kindness « On sait tous que les mauvaises nouvelles, les luttes et les bouleversements font vendre des journaux. Maintenant, imaginez si le monde n’était pas comme ça, que les bonnes nouvelles avaient plus d’impact que les mauvaises! Je réfléchissais à ça et j’avais un demi-refrain que j’ai envoyé par texto à Matt Rogers, qui a écrit “Drink About Me”, une des grandes pièces de mon dernier album. Je lui ai dit que je ne pensais pas que ça deviendrait un simple, peut-être même pas une chanson complète. J’avais juste envie d’écrire une chanson sur la gentillesse. Il y a peut-être des gens qui vont trouver que ça fait moralisateur et qui rouleront des yeux, mais je tenais à écrire quelque chose qui soit vraiment évident. »