Depois da temporada em Berlim, David Bowie retorna para Nova York. Scary Monsters traz um cantor e compositor novamente interessado no pop, agora olhando para a new wave dos anos 80. O hit “Ashes to Ashes” mostra um Bowie dançante e enterrando o passado: “Sabemos que Major Tom é um viciado/Preso no emaranhado do Paraíso”. Além de trazer o guitarrista Robert Fripp de novo para seis músicas, o inglês recebe o ídolo Pete Townshend em “Because You're Young”.