Chopin et Rachmaninoff étaient tous deux des titans du piano ; c’est pourquoi leurs sonates pour violoncelle sont autant un régal pour le clavier que pour le violoncelle lui-même. Après un album consacré à Beethoven, Alexander Melnikov et Jean-Guihen Queyras offrent à ces deux sonates leur expérience notable en matière d’interprétations historiquement informées. Pour celle de Chopin, dernière œuvre publiée de son vivant, Melnikov utilise un piano Erard français du XIXe siècle, du type de ceux qui auraient pu être joués lors de sa première dans une soirée parisienne privée en 1847. Ses sonorités rondes et subtiles font briller les lignes mélodiques complexes de la partition, sans jamais écraser les tons crémeux que Queyras tire de son violoncelle Gioffredo Cappa de 1696. À mille lieues de l’œuvre tourmentée de Chopin, la pièce de Rachmaninoff est presque un concerto miniature, lumineux et plein d’envolées lyriques, porté par le son riche, quasi orchestral, d’un Steinway moderne. Interprétées avec beaucoup de vivacité, ces deux pièces jettent un pont éclairant entre les deux extrémités chronologiques du Romantisme.