尽管乐队并未背弃首张专辑《Kill’em All》中为他们赢得忠实拥趸的激流金属风格，《Ride the Lightning》的确展现出了乐队音乐创作上的显著成长。在这一点上，贝斯手 Cliff Burton 可谓功不可没，他以精湛的音乐素养，使乐队拓展了更多创作手法，原声吉他、更多器乐与和声的加入令专辑节奏更加多样错落。这张专辑的名称来自 Stephen King 的小说《The Stand》中的一段话，歌曲主题则不是简单的情绪宣泄，而是涉及更广阔的社会问题：同名曲《Ride the Lightning》讲述无罪的人无辜被判处电椅死刑的故事，呼应着专辑封面的电椅设计，批判刑事司法事故；《Fire with Fire》以巨大核爆炸声响结尾，谈论核战争与世界末日；《For Whom the Bell Tolls》的灵感则来自海明威 1940 年的同名小说，讨论现代战争的恐怖与悲哀。