Предыдущий альбом «Lover» и его неожиданное продолжение разделяет всего 11 месяцев, но кажется, что прошла целая жизнь. Певица придумала «folklore» во время пандемии и записала его дистанционно со своим давним соавтором Джеком Антоноффым и Аароном Десснером из «The National». Вместе они создали душевный минималистичный поп, далекий от прежнего звучания Тейлор Свифт. Открывает альбом трек «the 1» — сочетание печальной фортепианной мелодии и ритмичной вокальной подачи. Когда Тейлор поет: «I’m doing good, I’m on some new s**t» [У меня все хорошо, пробую очередную фигню], — можно подумать, что это карантинные записки. На самом деле Свифт со свойственной ей энергичностью создает песни, в которых рассказывает истории персонажей. В «cardigan» слышны отсылки к Прусту и интонации Lana Del Rey, в «the last great american dynasty» фигурирует вдова, наслаждающаяся жизнью, а «exile» (пронзительный дуэт с Джастином Верноном из «Bon Iver») погружает в обреченные отношения. Тексты песен наполнены яркими образами: «Your braids like a pattern / Love you to the moon and to Saturn / Passed down like folk songs / The love lasts so long [Твои косы похожи на узор / Люблю тебя до Луны и Сатурна / Любовь длится так долго / Что передается из поколение в поколение, как народные песни]». Удивительно, что артистка, которая раньше черпала вдохновение в публичной жизни, нашла его источник в изоляции.