若只把這張《Fuse》看成 Everything But the Girl 時隔 24 年後再推出的專輯，就有點太輕描淡寫了。這個由 Ben Watt 與 Tracey Thorn 夫妻檔組成英國樂團，在過去的日子手邊一直有忙不完的事——包括推出七張個人專輯、養三個小孩、出版五本回憶錄及創辦三間唱片公司。「一直到疫情爆發以前，我們基本上都在各忙各的。」Watt 告訴 Apple Music：「而當一切恢復正常時我們才發現，其實這些經歷讓我們改變了很多；所以我們就想，不知道另一種轉變、另一個新方向，是不是個好主意呢？」 儘管這張專輯對兩人來說有個很大的轉變，但其實他們的風格一向在符合主流下又稍微偏離；因此《Fuse》在某種程度上來說，也與他們之前的作品一樣獨立又自然。從〈Nothing Left to Lose〉的 2-step 節拍到〈When You Mess Up〉裡 Thorn 和自己的詭異 Autotune 合唱，專輯有些歌曲帶著明顯的 2020 年代風格。其他像是〈Run a Red Light〉的寧靜憂鬱感、〈No One Knows We’re Dancing〉描繪下班後的快樂，皆源自同樣細膩的複雜情緒，是他們在使用電子鼓之前讓兩人為之振奮的音樂。「我們手上多了許多時間，也有更多時間陪對方。」關於這張繼 1999 年《Temperamental》再推出的專輯，Watt 聊到其製作過程：「Tracey 就說：『或許現在正是時候。如果不是現在，更待何時？』初期準備好，正式開始動工的時候，我們才發現兩人之間還是有這麼多共通點。我們有共通語言，我們喜歡簡單直接的情緒，喜歡有空間感。」接下來，讓 Watt 和 Thorn 為我們逐曲介紹這張作品。 〈Nothing Left to Lose〉 Tracey Thorn：「這是我們創作、錄製的最後一首歌。我想，只有在我們對自己的信心提升之後，才有辦法做出這首歌。我們那時候把原本已經做好的東西擱在一邊，覺得應該只需要再一首歌就好了。當 Ben 把背景音樂跟那些 beat、沉重的震動 bass 聲湊起來時，他也留了很多空間給我的人聲，那感覺就像對我們的過去致敬，但又煥然一新。它聽起來很有氣氛，也成為這首非常樸質、觸動人心的歌詞的靈感來源。」 〈Run a Red Light〉 Ben Watt：「有天晚上，我放了一些幾年前做的歌曲 demo 給 Tracey 聽，那時候我們已經錄好幾首歌了。這首就是 demo 裡的其中一首，Tracey 馬上就把它挑出來，說：『這是必殺曲，你一定要讓我唱這首。』雖然『闖紅燈』(run a red light) 那句歌詞原本只在結尾的地方出現一次，但我們後來把它變成副歌一起合唱。其中，我的人聲加了很重的 Auto-Tune 效果，所以有點像 Mark Ronson 在唱『sad robot』的質感。這首歌詞是在描述一種人——我在當 DJ 時，常在半夜表演完之後遇到這種人，他們覺得自己只是需要休息一下，就可以翻轉一切。」 〈Caution to the Wind〉 TT：「對我們來說，這首歌滿不尋常的，因為它的節奏是 House 但又呈現出幾近狂喜的情緒。我們常會在這種音色中注入悲傷情緒，但這首的歌詞卻有十足的歡慶意味——星星、有如大教堂般的穹頂、某人回家的畫面，還有不顧一切後果、只想要跟某人變得更親近的渴望。我在唱『不顧一切後果』(caution to the wind) 這句歌詞的時候想到 Stevie Nicks，它帶有一點 Fleetwood Mac 的 Rave 調調——大筒鼓過門和飄動的圍巾。」 〈When You Mess Up〉 BW：「這是我們從 1999 年就開始一起寫的歌。我在自己的 iPhone 上錄了一系列的鋼琴即興片段，就只是單純地彈奏，不去想說自己是在寫歌，試圖讓自己逃脫任何壓力和期望。然後我用了一些比較不常見的第四級與第六級和弦之類的。歌詞是 Tracey 寫的，講的是中年和未來之間的過渡階段，會讓你想起年輕時的所有緊張和不確定感。但她想要饒過自己，說：『不要對自己這麼苛刻，大家都會搞砸，人生很難』(Don’t be so hard on yourself, we all mess up, life is difficult)。我們在某些句子裡把 Tracey 的人聲亂玩了一番，調高音高啦、混合聲調之類的，所以聽起來很像在她肩膀上的小惡魔，或是某個在奚落她的內心聲音。」 〈Time and Time Again〉 TT：「你在這首歌裡聽不太出來主歌在哪、副歌在哪，它比較偏向輪迴式的，而不是線性式的。歌詞講的是某人在看另一個無法離開一段感情關係的朋友，想像自己可能必須在某個時刻前來搭救對方。我和 Ben 在主歌部分合唱，算是很棒、很內斂的人聲呈現。然後我的聲音到了中間段落再度加速，製造出另一種效果。這首的氛圍有點讓我們想起自己在 80 年代剛開始嘗試電子音樂的樣子，那時候《Idlewind》裡有些歌的靈感來自 Jam & Lewis 的作品，還有當時的流行樂和 R&B 的調調。」 〈No One Knows We’re Dancing〉 BW：「這首有點算是在向 Lazy Dog 致敬，那是我在 90 年代晚期開始跟 Jay Hannan 在 Notting Hill 持續辦了好幾年的俱樂部之夜活動。我們都辦在星期日，從下午開始一直到半夜結束，而這首歌捕捉了當時的常客或工作人員——當然還加了一點戲劇色彩啦。它講的是夜店裡的祕密封閉世界，但當你在下午五點、在這個暗暗的地下室跳舞時，外面街上的日常生活依舊持續進行、太陽耀眼，感覺這個小世界似乎因此放大了。Ewan Pearson 加入一些額外的合成器跟鼓點編程，把它變成帶有 Dub 風格的 Italo-Disco。」 〈Lost〉 TT：「這是 Ben 早期創作的一首歌，他在封城期間在家把它錄製完成，它有一段不斷重複的迴旋琶音，很有催眠效果。他在 Google 裡輸入『我失去了…』(I lost…)，然後從跳出來的字句建議中創作歌詞，包括我失去了理智、我失去了包包、我失去了完美的工作，看起來很隨機，甚至毫不相關，但當『我失去了媽媽』(I lost my mother) 這句歌詞突然出現時，你會瞭解到它講的是各種失去，而這件事會讓你大受重擊。我後來又在背景即興唱了另一組歌詞，算是一種對比，而且鼓勵你在面對失去的時候不要放棄，要繼續前進、不要覺得自己很失敗。」 〈Forever〉 BW：「這是我在這張專輯中加入 four-on-the-floor 拍子的第一首歌，我記得那時候 Tracey 跑到房間裡說：『我喜歡這個！』但它不太算是舞曲，這一點讓我們很喜歡。整首歌呈現出黑暗又充滿律動的琶音，還有一種強烈的情緒。歌詞講的是你在試圖釐清什麼是重要的事，不再玩鬧、虛度光陰，而是試著去找出到底有誰在低潮時還會待在你身邊，就像歌詞說的：『當一切崩塌時』(When everything burns down)。」 〈Interior Space〉 TT：「這首也是從 Ben 的鋼琴即興創作衍生而成的，後來又加上持續音和 swoosh 的背景效果，還有我們的錄音工程師 Bruno 和家人去威爾斯某個海邊度假時做的田野錄音。它也是 Ben 在這張專輯中少數加入吉他的歌曲。我的人聲經過加重調整，所以聽起來很像我腦袋裡的聲音，有種頭昏腦脹、產生幻覺、超然出世的感覺。歌詞講的是不瞭解自己，感覺好像沒有人能理解自己，我們在編曲上也試著加強這種感覺的戲劇效果，把它變得更生動、真實。」 〈Karaoke〉 BW：「這首歌以空洞又緩慢的 groove 帶向專輯尾聲——扭曲的管風琴、CS-80、West Coast Moog。主歌歌詞講的是我幾年前在舊金山去的一家卡拉 OK 吧。那天傍晚原本滿乏味的，後來常客開始出現，一位女士唱了 Jennifer Hudson 的〈Spotlight〉贏得滿屋歡呼聲。那個經驗給了 Tracey 副歌歌詞的靈感，把另一個點子帶入歌曲之中，問著：『我們為了什麼而唱？為了療癒心碎的人或是為了炒熱派對氣氛』(What is singing for? Do you sing to heal the brokenhearted or get the party started)？而顯然這兩個答案都通。」