En 2018, la franchise poignante de son premier album, Lost & Found, l’avait déjà annoncé ; en 2019, son single « Be Honest » est venu le démontrer : Jorja Smith approche tout ce qui touche à sa musique avec une honnêteté absolue. « Au départ, je pensais vraiment l’appeler : This Is Not My Second Album », confie ainsi l’autrice-compositrice-interprète à Apple Music à propos de l’EP Be Right Back. « Parce que ce sont des chansons que j’adore et que j’ai écrites au cours des deux années précédentes, mais je ne suis pas encore prête à refaire un véritable “album”. Quand il sera temps, j’aurai envie de présenter cet album en tournée. Et puis il y a ça : je sais que je peux accéder à un autre niveau — sur les plans créatifs, musicaux, et aussi sur d’autres aspects. » L’artiste britannique a, bien sûr, déjà fait du bruit avec des titres autonomes. Sa prestation délicate et vibrante sur la playlist More Life de Drake l’a sans doute introduite à un public mondial, tandis que sa série de collaborations post-Lost & Found, avec entre autres Brent Faiyaz, Popcaan et ENNY, semblent préfigurer une attente rihannesque avant un éventuel album numéro deux. Avec cette collection de huit ballades évocatrices — qu’elle décrit elle-même comme une « salle d’attente » sonore —, Smith s’applique encore et toujours à se frayer un chemin dans un monde en perpétuel changement. « La musique, c’est génial », résume-t-elle. « C’est comme une petite échappatoire, et c’est pour ça que j’ai appelé ce projet comme ça. J’ai juste voulu m’immerger d’un coup pour sortir tout de suite après. Mais j’ai aussi voulu offrir une échappatoire sécurisante à mes fans — par rapport à l’actualité — parce que je sais que je leur manque. » Il semble donc logique que l’EP se présente sous la forme d’une collection d’instants saisissants et épurés. « Bussdown » est sublime ; c’est une rencontre sensuelle avec la rappeuse Shaybo dont la puissante narration rappelle « Blue Lights ». Le vivifiant « Addicted » survole des mélodies guitaristiques qui ne dépareilleraient nullement sur In Rainbows, et « Gone » ravive la mémoire d’un proche tragiquement disparu. « Les gens qui l’écoutent l’interpréteront très différemment de son sens original. « C’est ce que j’aime. » Sur « Home », on a l’impression de tomber par hasard sur Smith lors d’une scène ouverte, quand « Weekend » nous amène vers une apothéose onirique soigneusement réfléchie. Mentionnons au passage que Smith ne nous a jamais offert de voix de tête aussi angélique que sur ce titre. Les arrangements minimalistes — notamment en ce qu’ils s’éloignent des expérimentations soul et jazz de Lost & Found — suggèrent une évolution aussi inédite qu’excitante. Après avoir été couronnée égérie du R&B/pop britannique, Smith semble ici reprendre son souffle avant sa prochaine sortie. « Mon premier album est sorti il y a juste trois ans », déclare-t-elle. « Et maintenant j’arrive à assimiler tout ce que j’ai fait durant ces trois dernières années. Je peux enfin regarder mes albums et mes récompenses sur mes murs en me disant : “Oh mon Dieu, j’ai fait tout ça.” Je suis reconnaissante, mais mes fans me manquent et les concerts me manquent. Ces deux dernières années ont vraiment été difficiles. Il fallait que je leur offre quelque chose. »